相傳古時候，國王在古印度和中國之間的山努事海島上，有一個薩桑王國，亞和國王名叫山努亞。千的故山努亞國王每日要娶一個女子來，零夜在王宮過夜，國王但每到第二天雄雞高唱的山努事時候，便殘酷地殺掉這個女子。亞和
　　這樣年復一年，千的故持續了三個年頭，零夜整整殺掉了一千多個女子。國王
　　百姓在這種威脅下感到恐怖，山努事紛紛帶著閨女(daughter)逃命異鄉，亞和但國王仍然只顧威逼宰相，千的故每日替他尋找女子，零夜供他取樂、虐殺。整個國家的婦女，有的死于國王的虐殺，有的逃之夭夭，城里十室九空，以至于宰相找遍整個城市，也找不到一個女子。他懷著恐懼感、憂愁的心情回到相府。
　　宰相有兩個閨女，長女叫桑魯卓，二閨女名叫多亞德。桑魯卓知書達禮，儀容高貴，讀過許多歷史書籍，有豐厚的民族歷史知識。她收藏有上千冊的文學、歷史書籍。見到宰相郁悶地回到家中，桑魯卓便對他說：
　　“爸爸！您為了何事愁眉不展，為什么憂愁煩惱呢？”
　　宰相聽了閨女的話，通知了閨女一段故事——
　　在已往的薩桑國，老國王仁德義勇，擁有一支威武的軍隊，宮中婢奴成群，國泰民安。國王有兩個兒子，都是勇猛的騎士。大兒子山努亞比小兒子薩曼更英勇，令敵人心驚膽戰。大兒子山努亞承當王位后，因為秉公執政，深受老百姓擁戴。薩曼則被封為撒買干第國的國王。兄弟二人秉公謙明地治理著國家。國家不斷繁榮富強，人民過著幸福的生活。
　　一天，國王山努亞思念弟弟，派宰相前往撒買干第去接弟弟薩曼前來相聚。宰相領命，啟程出發，很快來到撒買干第國土。
　　見到薩曼，宰相轉述了國王山努亞的致意，說國王想念他，希望他去薩桑國看他。
　　薩曼隨即回答說：“遵命。”
　　于是薩曼國王預備好帳篷、駱駝(camel)、騾子，分派了仆從，把國政委托給他的宰相，然后就出發出發。走了不遠，他想到禮物遺忘在宮中，便轉身回宮去取。不料回到宮中，他卻看見王后和樂師們擠在一堆，又是彈唱，又是嬉戲。薩曼國王見此情景，眼前頓時漆黑一團。
　　他想：“我還未走出京城，這些賤人就鬧成這樣，要是我這一去住久了，這些賤人不知會鬧出什么事呢！”想到這兒，他拔出寶劍，一下殺了王后和樂師，然后懷著悲痛的心情，匆匆離開了王宮。一路上，他率領人馬，跋山涉水，向薩桑國行進。
　　快到京城時，薩曼派人前去向哥哥報信，山努亞國王迎出城來，兄弟二人晤面后，彼此社交，十分高興。山努亞在王國里為弟弟專門裝飾了城廓，天天陪他一路談心。
　　薩曼卻心情郁悶，他被妻子的所作所為而困擾，整日悶悶不樂，一天天憔悴、消瘦下去。山努亞以為弟弟為離愁困擾，因而并沒有多問。但終于有一日，山努亞忍不住了，問：
　　“弟弟，你一天天面容憔悴，身體消瘦，到底是為什么呀？”
　　“哥哥呀！我心里的痛苦是難以言傳的。”薩曼對自己的遭遇守口緘默。
　　“好吧！我們一塊兒去山里打獵去，也許能消愁解悶呢。”
　　薩曼不愿去，山努亞便獨自率領人馬到山中去了。

　　薩曼一個人留在宮中。他居住的宮殿的拱廊對面是山努亞的御花園。那天他憑窗遠眺，只見宮門開處，二十個宮女和二十個奴仆魚貫著走入花園，薩桑國尊貴的王后也處身其間，打扮得嬌艷奪目。她們在噴水池前依次坐下，飲食歌舞，直玩到日落時分。
　　薩曼見狀，不覺詫異，心想道：“比起這個來，我的災難可算不上什么！”因此，他的苦惱便煙消云散。于是他開始吃喝，規復了精神。
　　山努亞打獵回宮，和弟弟小敘言歡，看見他一會兒變得紅光滿面，食欲也旺盛了，感到新鮮，于是便問道：“弟弟，怎么你的臉色一下變得紅潤光彩了，這到底是怎么回事？請通知我吧。”
　　“前幾天，我臉色憔悴，我可以把其中的原因通知你，現在規復正常的原因，我卻不能通知你。請你原諒。”
　　“好的，你先把你憔悴、消瘦的原因說給我聽吧。”
　　薩曼通知哥哥他妻子背叛他的事，但山努亞并不滿足，他追問道：
　　“向安拉發誓，你應該通知我你規復康健的原因。”
　　薩曼不得已，把他看到的情景一一講出。山努亞聽了，對弟弟說：“我要親眼證實這所有。”
　　“如果你裝做再一次率領人馬進山打獵，然后你靜靜轉回宮，藏在我這間屋里窺探，你就會看到真相的。”
　　國王山努亞果然馬上下令進山打獵。
　　他率領人馬到郊外宿營后，在帳篷里靜靜吩咐侍從：“別讓人進帳來。”隨即悄然轉回宮去，藏入薩曼屋里。他憑窗而坐，一會兒后，便看見王后和宮女、奴仆們姍姍走進花園。她們在一路嬉笑歌舞，直到日暮。這情景，跟薩曼所說的毫無差別。國王山努亞看了，氣得險些發狂，生氣之余，他對薩曼說：
　　“弟弟，我們王國里發生了這種事，我們可沒臉再當國王了。走吧，出去散散心，到別處去看一看，去看一下世間另有誰比咱們更不幸呢？若是沒有，那我們還不如死掉算了。”
　　薩曼非常贊成山努亞的念頭，于是，弟兄二人在一個晚上，靜靜地從后門溜出王宮。他跋涉了幾天幾夜，到達一片緊鄰大海的草原，他們坐在一棵參天大樹下乘涼，喝泉水止渴。大約一小時后，海上突然之間之間之間掀起了風浪，頓時波濤洶涌，海浪里升起一根黑柱，直升上天空。兄弟二人見此情景，嚇得魂飛體外，一溜煙爬到一棵參天大樹上躲藏起來。頃刻間，海面上升騰起一個體格壯碩、腦袋重大、肩闊如山的妖魔。只見他頭上頂著一個箱子，冉冉升出海面，來到陸地上。他一向走到山努亞兄弟藏身的那棵大樹下面坐下來，然后打開箱子，從里面取出一個非常窈窕的絕色女郎，這女郎滿面帶笑，仿佛是初升的太陽，正如詩人所說：
　　當她以灼爍貫穿陰郁，
　　燦爛的白晝將出現。
　　她灑下光輝，
　　讓天地萬物染上面紗。
　　在她的彩色中，太陽將更光彩。
　　揭開帷幕，她頃刻現身，
　　宇宙會向她跪下。
　　當她電光般的目光閃爍，
　　淚水便猶如暴雨傾下。
　　魔鬼怪誕地嬉笑，望著女郎說：“自由的娘子啊，我需要歇息，讓我睡一覺吧。”于是他躺下去，頭枕著女郎的腿睡了。
　　女郎抬起頭，看見躲在樹上的兩個國王，便把魔鬼的頭輕輕托起來，挪到地上，然后馬上爬起來，走到樹下，望著他倆，比手勢叫他倆下來。
　　“不用怕。”她說。
　　他倆回道：“向安拉發誓，求你寬容，別叫我們下來吧。”
　　“向安拉發誓，你們馬上下來吧！不然，我會馬上叫醒魔鬼，讓他狠狠地殺死你們。”
　　山努亞和薩曼受到女郎的威脅，非常畏懼，從樹上爬下來。女郎走向前，吩咐道：“過來，讓我們高高興興歡愉一番吧，否則，我會讓兇狠的魔鬼殺死你們。”
　　山努亞恐懼感地對薩曼說：“兄弟，你去跟她混一下吧。”
　　“不，除非你先做。”薩曼挨磨著不愿去，弟兄倆都拒絕女郎的要求。
　　“你們指手劃腳地做什么？”女郎生氣了，“再不來的話，我馬上喚醒魔鬼。”
　　因為畏懼，山努亞弟兄倆只得按女郎的吩咐做了，女郎達到了目的。她讓山努亞和薩曼坐在一邊，從口袋里掏出一個袋子，從里面取出一串戒指，足足有五百七十個，她讓他倆看戒指，并指著戒指問道：“你們知道這些都是從哪兒來的嗎？”
　　“不知道。”
　　“這些戒指的主人都是在這個魔鬼睡覺(sleep)的時候碰上我，跟我做過愛的。現在該你倆送給我戒指了。”
　　山努亞和薩曼迫不得已按女郎的指令，脫下手上的戒指，遞給她。
　　女郎收下戒指說：“這個魔鬼，在我新婚之夜把我搶來。他把我藏在匣子里，把匣子裝在箱子中，然后用七道鎖鎖上，放在波濤洶涌的海底。這是因為他知道，我們婦女要干什么事是什么都擋不住的。正如詩人所說：
　　婦女不可相信，
　　不可信賴，
　　她們的喜怒哀樂，
　　在她們的愛欲中。
　　……”
　　山努亞和薩曼聽了女郎如此直露的話，感到無比驚恐。兩人靜靜耳語：“這個神通寬大的魔鬼，尚且被一個女人誑騙，而且上他的當，可見，比我們可悲的人多著呢。如此說來，這倒使我們寬慰解氣了不少。”于是弟兄二人離開了女郎，啟程回家。
　　他們艱巨地行走了幾晝夜，終于平安回到薩桑王國。他們進入王宮，殺死不守端正的王后和刁滑的宮女、奴仆。從此，山努亞深深地厭惡婦女，存心報復，他開始每日娶一個女子來過一晚，次日便殺掉再娶，完全變成為一個暴君。
　　桑魯卓聽了父親(father)講的故事，說道：“爸爸，向安拉發誓，我要嫁給國王！大概我進宮后，可以設法和他長久生活下去。我要解救千千萬萬的女子呢。”
　　“不！向安拉起誓，你千萬不能去冒險。”
　　“從現在的狀況看，不這樣做不行呀。”
　　“你這樣固執，難道不怕遭到水牛(buffalo)和毛驢一樣的命運嗎？”
　　“爸爸，水牛和毛驢遭遇了什么？請講給我聽聽吧。”
　　“好吧！”——
　　已往，有個商人，他不但家底厚，本錢充實，而且喜歡鳥獸，懂得鳥獸的語言。他和妻子兒女們一路住在一個小鄉村，養了一匹毛驢和一頭水牛。
　　一天，水牛來到毛驢的廄里，看見毛驢全身洗刷得干干凈凈，躺著養神，舒適安閑，驢槽里堆著鍘細的草和煮熟的糠糟。毛驢的生活非常輕松，主人平常有事，就騎它出去跑一趟，一小會兒就回家了。水牛對毛驢的待遇不由羨慕眼紅，于是水牛和毛驢就談起心來。主人聽懂了它們談話的內容。
　　只聽水牛對毛驢說：“恭喜你，你一天到晚清閑舒適，主人不僅照顧你，而且給你吃細密的草料。縱然他讓你干活，也只是騎你出去走一趟，便轉返來了，而我卻一天到晚地勞碌，做完田地里的活，晚上還要在家里推磨。”
　　“你呀！農民牽你到田里的時候，你不要他給你上軛，只管蹦跳。”毛驢給水牛出念頭道：“他要是打你，你就滾到地上不起來；要是他牽你回家，你什么東西也別吃，裝出疲憊可憐的樣子，你只需絕食三天，就可以不干重活，像我一樣，過安閑的日子了。”
　　當天夜間，水牛果然只吃了一點兒草料。
　　第二天一早，商人的農民牽牛耕田，牛疲憊不堪。農民不由嘆道：“唉！這都是因為它干活太多太重了！”他馬上去報告商人，說道：“報告主人，水牛昨晚沒吃一點東西，現在已半死不活地躺在廄里，不能干活了。”
　　主人懂得獸語，當然曉暢是怎么一回事，對農民說：“去吧，讓毛驢代替水牛耕地好啦。”
　　毛驢耕了整整一天地，到傍晚才返來。水牛對此感激不已，因為有毛驢的代勞，讓水牛歇息了整整一天，可毛驢卻懊喪極了。
　　次日早晨，農民照例牽著毛驢去田里持續耕作，很晚才回家。毛驢的肩頭磨破了，累得有氣無力，水牛見了它，又可憐又感激，不停地夸它，對它說好話，毛驢哀嘆著，想道：“這下主人可要叫我一向干到底了，我這不是自找苦吃嗎！“然后它對水牛說：”我要提醒你，主人說了，水牛起不來了，不如把它送到屠宰場宰了吧。我真擔憂你啊！你趕緊想辦法保全你的性命吧。”
　　聽了毛驢的忠言，水牛非常感激，打起精神說道：“我要規復正常了。”于是它一躍而起，像個餓死鬼似的，大吃大嚼起來。
　　毛驢和水牛的談話，也一樣被商人聽到了。
　　第二天早上，商人和妻子一塊兒往驢廄里去，農民正好牽了水牛去耕田。水牛一見主人，便抖擻起精神，甩著尾巴，顯示快活而精壯的樣子。商人見了，不禁哈哈大笑，笑得險些摔倒。他妻子無緣無故，問道：
　　“你笑什么呢？”
　　“這是一個秘密，但我不能泄露，因為這涉及鳥獸的對話，一旦泄露出去，我就會一命嗚呼的。”
　　“我不管你的性命，但你為什么發笑，你必須把理由通知我。”
　　“我不能泄露秘密，因為我怕死。”
　　“你一定是在奚落我。”
　　商人妻子嘮嘮叨叨，非要商人講出發笑的原因，商人難以忍受，只好決定把這些對妻子講。他叫兒子去把法官和證人請來，決定當眾寫下遺囑，然后把秘密講出來，就去死掉。他不愿妻子受委屈，因為他妻子是他叔父的閨女，也是孩子們的母親，所以他只好犧牲自己的生命，他一貫寵愛她，況且他已經活了一百二十歲了。事先他請來親戚朋友和鄰居，向他們說明了自己的狀況：他把鳥獸的對話一泄露出來，生命馬上終結。到場的親友們紛紛地勸說他的妻子，道：
　　“向安拉發誓，你放棄這個要求吧，否則，孩子們就要失去父親，你就會沒了丈夫。”
　　“不，我不放棄。不管他會怎樣，我都要知道這個秘密。”
　　她固執己見，親友們不由面面相覷，無話可說。這時商人站起來，離開親友，前去洗澡，他預備好要泄密而死。
　　他家里養了一條狗、一只雄雞和五十只母雞(hen)。經過雞棚時，他聽到那條看家狗用責備的口吻對雄雞說：
　　“主人要死了，你有什么高興的？”
　　“這是怎么回事？通知我吧。”雄雞問。
　　狗把有關的一切的來龍去脈說了一遍，雄雞聽后，說道：“向安拉發誓，主人怎么這樣想不開呀！像我，有五十個妻子，想不要誰就不要誰，主人才不過一個妻子，就管束不了！他應該折上幾根桑樹條，把她關起來痛打一頓，縱然不打死她，也得叫她認錯悔過，再不敢為所欲為呀。”
　　商人受了啟發，于是去折了些桑樹枝條，藏在房里，然后對他妻子說：“來吧，我這就把秘密通知你，讓我死在房里，免得別人看見。”
　　妻子進了房，商人馬上關閉門，拿出桑樹條，一下接一下地抽打她，打得她只顧討饒，一個勁地說：
　　“我錯了！我懺悔！寬恕我吧！”
　　她跪在地上，不停地吻丈夫的腳。夫妻兩人又親睦如初。
　　桑魯卓聽完宰相的故事，說道：“爸爸，雖然驢子為了解救水牛而自己遭了殃，但現在是人命關天的大事呀，所以我一定保持您送我進宮去。”
　　宰相無法阻止閨女的行動，不得已，只好預備送閨女進宮，完成國王給他的使命。
　　臨走前，桑魯卓對多亞德說：“妹妹，我進宮后，就讓人來接你，你來到我面前時，就對我說：‘姐姐，請講一個故事給我聽。’這樣，我們就可以快快樂樂地過上一晚了。我會趁機會講一個動人的故事。憑著安拉的意愿，我的故事也許能救活許多人的命呢。”
　　宰相很不情愿地把閨女送進王宮。
　　國王一見這鮮艷絕倫的姑娘，頓時喜不自禁，當場就夸獎了宰相。桑魯卓一見國王，悲痛地哭泣。
　　國王問道：“你為什么傷心？”
　　“主上，我有個妹妹，希望主上施恩讓我和她再見一面，最終告別。”
　　國王已被姑娘迷住了，當即就答應了她的要求，派人接來多亞德。多亞德來到宮中，看見姐姐，高興地和她擁抱，她倆一塊兒坐在床邊談笑。多亞德說道：“姐姐，向安拉起誓，你非給我講個故事不可，讓我們快快活活地過一晚吧。”
　　“只要威望服人的國王許可，我可是非常愿意講的呀。”
　　國王原本一向情緒不寧，無法入睡，聽了桑魯卓姊妹的談話，引起了他聽故事的興趣，便欣然應允。
　　于是，姐姐就給妹妹講了一段故事。
　　桑魯卓是個非常會講故事的姑娘，她講的故事一會兒就吸引了國王山努亞和妹妹多亞德，但正講到最精彩時，雄雞叫了起來，天開始亮了，她馬上停住不再講下去。妹妹多亞德說道：
　　“姐姐！你講的這個故事太鮮艷動聽了！多么有趣呀！”
　　姐姐桑魯卓說道：“若蒙國王開恩，讓我活下去，那么，下一晚我另有比這更有趣的故事講呢！”
　　國王聽了這話，暗想：“以萬能之神安拉的名義起誓，這故事確實挺吸引人的。我暫且不殺她，等她講完故事再說吧。”
　　第二天早晨，國王臨朝，宰相預備好啦壽衣，本以為會替自己的閨女收尸，可國王卻專心處理政事，忙于發號施令，一向到傍晚，國王也沒吩咐他去再找一個女子來過夜。宰相對此感到非常吃驚。
　　第二天夜間，宰相的閨女桑魯卓持續講她的故事，直到雄雞高唱，最后，她說：“若蒙國王開恩，讓我活下去，那么，下一晚我的故事比這還要精彩得多呢！”國王又贊成了。
　　這樣，桑魯卓每日講一個故事，國王每日都想：“我暫且不殺她，等她講完故事再說。”
　　日復一日，桑魯卓的故事無窮無盡，一個比一個精彩，一向講到第一千零一晚，桑魯卓一共講了一千零一個故事，終于感動了國王。他說：“憑安拉的名義起誓，我決定不殺你了，你的故事讓我感動。我將把這些故事記錄下來，永遠保存。”
　　于是，便有了這本《一千零一晚》。