如果沒有6600萬年前小行星撞擊地球，恐龍會(huì)滅絕嗎？年前
（神秘的地球uux.cn報(bào)道）據(jù)新浪科技：大約6600萬年前，在墨西哥尤卡坦半島上，小行星撞一顆直徑12公里的擊地小行星撞向了地面。這場(chǎng)撞擊導(dǎo)致了一場(chǎng)今天難以想象的球恐劇烈爆炸，威力比投在廣島的滅絕原子彈還大幾十億倍。在鄰近的果沒美洲大陸上，大多數(shù)動(dòng)物被立即殺死。有萬
爆炸的年前影響還引發(fā)了全球性的海嘯，成噸的小行星撞塵埃揚(yáng)起，彌漫到大氣中，擊地整個(gè)地球陷入黑暗。球恐這段堪比“核冬天”的滅絕時(shí)期導(dǎo)致地球上大量的動(dòng)植物物種滅絕。
在動(dòng)物界中，果沒
最具象征意義的便是恐龍。那么，在這場(chǎng)大災(zāi)難之前，恐龍的生存狀況如何？一項(xiàng)新研究試圖回答這一問題，研究的結(jié)果已發(fā)表在近期的學(xué)術(shù)雜志《自然-通訊》（Nature Communications）上。
來自法國蒙彼利埃大學(xué)的研究人員表示，他們對(duì)6個(gè)科的恐龍最感興趣，在小行星撞擊前的4000萬年間，這些恐龍的多樣性最高，也最具代表性。其中，有三個(gè)科是肉食恐龍：暴龍科（Tyrannosauridae，包括大名鼎鼎的霸王龍）、馳龍科（Dromaeosauridae，包括因《侏羅紀(jì)公園》電影而聞名的伶盜龍）和傷齒龍科（Troodontidae，類似鳥類的小型恐龍）。
另外三個(gè)科為食草恐龍：角龍科（Ceratopsidae，以三角龍為代表）、鴨嘴龍科（Hadrosauridae，多樣性最為豐富的科）和甲龍科（Ankylosauridae，以大面甲龍為代表，一種身披骨甲、長著棒槌狀尾巴的恐龍）。
這些恐龍家族一直存活到白堊紀(jì)末期，其滅絕以小行星撞擊事件為標(biāo)志。研究人員的目標(biāo)是確定這些科形成新物種，即多樣化的速率有多快，以及它們的滅絕速率如何變化。
5年來，研究人員收集了這6科恐龍的所有已知信息，試圖梳理出在地球某個(gè)特定時(shí)期，其中有多少個(gè)科，以及每個(gè)科有哪些物種存在。在古生物學(xué)中，每塊化石都會(huì)有唯一的編號(hào)，方便研究者在不同年代的學(xué)術(shù)文獻(xiàn)中進(jìn)行追蹤。
這項(xiàng)工作其實(shí)相當(dāng)枯燥。研究人員清點(diǎn)了這6個(gè)科的大多數(shù)已知化石，發(fā)現(xiàn)它們代表了250個(gè)物種的1600多個(gè)個(gè)體。要對(duì)每一個(gè)物種準(zhǔn)確分類，并確定它們的年代并不容易。一個(gè)研究者可能給出了某個(gè)特定的年代和物種記錄，但另一個(gè)人可能會(huì)重新進(jìn)行檢查，并做出不同的分析。在這些情況下，研究人員必須自己做決定；如果其中的疑點(diǎn)太多，他們就會(huì)從將化石從研究中剔除。
在每塊化石都被準(zhǔn)確分類之后，研究人員使用一個(gè)統(tǒng)計(jì)模型來估計(jì)每個(gè)科隨時(shí)間進(jìn)化的物種數(shù)量。通過這種方法，他們得以追蹤1.6億至6600萬年前出現(xiàn)和消失的物種，并再次估算每個(gè)科的物種形成率——進(jìn)化出新物種的速率——以及隨時(shí)間推移而滅絕的速率。
為了估計(jì)這些速率，研究人員必須考慮幾個(gè)復(fù)雜的因素。化石記錄是有偏差的，即它們?cè)跁r(shí)間和空間上并不均衡；而且，有些恐龍種類并不像其他恐龍那樣會(huì)變成化石。在古生物學(xué)中估計(jì)多樣性動(dòng)態(tài)時(shí)，這是一個(gè)眾所周知的問題，也一直困擾著古生物學(xué)家。
復(fù)雜的模型可以解釋不同物種的化石隨時(shí)間推移而變得不均衡的保存狀態(tài)。通過這種處理，化石記錄在估計(jì)特定時(shí)期的物種數(shù)量時(shí)就變得更加可靠。但很重要的一點(diǎn)是，研究人員需要謹(jǐn)慎看待模型運(yùn)算的結(jié)果，因?yàn)檫@仍然只是估計(jì)。而且，如果未來發(fā)現(xiàn)更多的化石，或者開發(fā)出新的分析模型，那這些結(jié)果很可能就會(huì)發(fā)生改變。。
物種數(shù)量的急劇下降
研究人員的結(jié)果顯示，從小行星撞擊地球前1000萬年到恐龍滅絕這段時(shí)期，這6科恐龍的物種數(shù)量發(fā)生了急劇下降。尤為有趣的一點(diǎn)是，這種下降是全球性的，受影響的不僅有像霸王龍這樣的食肉恐龍，也有像三角龍這樣的食草恐龍。在恐龍存在的最后500萬年里，有些物種的數(shù)量急劇下降，比如甲龍和角龍；而在這6科恐龍中，只有傷齒龍科的物種數(shù)量下降幅度很小。
那么，是什么導(dǎo)致了恐龍物種數(shù)量的大幅下降？一種理論是氣候變化所致，因?yàn)楫?dāng)時(shí)的地球經(jīng)歷了一段全球降溫7到8攝氏度的時(shí)期。
科學(xué)家已經(jīng)知道，恐龍的新陳代謝需要在溫暖的氣候下才能正常進(jìn)行。以往的研究已經(jīng)證實(shí)，恐龍既不是像鱷魚或蜥蜴那樣的冷血?jiǎng)游铮膊皇窍癫溉閯?dòng)物或鳥類那樣的恒溫動(dòng)物。它們是“中溫動(dòng)物”（mesotherm），其代謝系統(tǒng)介于爬行動(dòng)物和哺乳動(dòng)物之間，需要溫暖的氣候來維持它們的體溫，從而實(shí)現(xiàn)基本的生物學(xué)功能。溫度的下降一定對(duì)恐龍產(chǎn)生了很嚴(yán)重的影響。
值得注意的是，研究人員在食草恐龍和食肉恐龍之間發(fā)現(xiàn)了物種數(shù)量交錯(cuò)下降的現(xiàn)象：食草恐龍的數(shù)量下降略早于食肉恐龍。這很可能是食草恐龍的減少導(dǎo)致了食肉恐龍數(shù)量的下降，也就是通常所說的“串聯(lián)式滅絕”。
致命的一擊
不過，一個(gè)重要的問題依然懸而未決：如果沒有發(fā)生小行星撞擊會(huì)如何？恐龍會(huì)因?yàn)橐呀?jīng)開始的衰退而最終滅絕嗎？還是說它們最終會(huì)強(qiáng)勢(shì)反彈？這很難說。許多古生物學(xué)家認(rèn)為，如果恐龍存活下來，靈長類動(dòng)物甚至人類就永遠(yuǎn)不會(huì)出現(xiàn)在地球上。
一個(gè)重要的事實(shí)是，多樣性的反彈可能非常混雜且依賴于群體，因此一些類群可能存活下來，另一些則不然。例如，鴨嘴龍科恐龍就表現(xiàn)出某種形式的恢復(fù)力，并可能在物種數(shù)量下降之后反彈。
研究人員表示，由于氣候惡化和植被的重大改變，白堊紀(jì)末期的地球生態(tài)系統(tǒng)承受著巨大的壓力，而小行星撞擊是最終的致命打擊。在物種滅絕的過程中經(jīng)常出現(xiàn)這樣的情況：一開始，物種的數(shù)量下降，并面臨嚴(yán)峻的生存壓力，然后發(fā)生了另一個(gè)事件，使一個(gè)可能已經(jīng)處于絕境邊緣的類群最終滅絕。
