研究人員發現恐龍羽毛進化的隱藏步驟
在自然光（上半部分）和紫外線（下半部分）下研究恐龍標本NJUES-10，顯示化石皮膚的發現橙黃色熒光。來源：uux.cn楊梓曉博士
電子顯微鏡下的化石皮膚，顯示礦化細胞層。進化來源：uux.cn楊梓曉博士
科克大學學院的楊梓曉博士發現，今天一些有羽毛的研究羽毛恐龍有鱗狀的皮膚，就像爬行動物一樣，發現從而為從鱗片到羽毛的恐龍進化轉變提供了新的線索。（圖片來源：Ruben Tapia/UCC電視臺）。進化來源：uux.cn/Ruben Tapia/UCC電視臺。藏步
（神秘的研究羽毛地球uux.cn）據科克大學學院：愛爾蘭科克大學學院（UCC）的古生物學家發現，今天一些有羽毛的發現恐龍有鱗狀的皮膚狀爬行動物，從而為從鱗片到羽毛的恐龍進化轉變提供了新的線索。
研究人員研究了白堊紀早期（1.35-1.2億年前）的進化一個新的有羽毛恐龍Psittacosaurus標本，當時恐龍正在進化成鳥類。藏步這項研究首次表明，Psittacosaurus在沒有羽毛的地方有爬行動物般的皮膚。
這項研究發表在《自然通訊》上，由加州大學學院古生物學家楊紫曉博士和加州大學學院生物、地球與環境科學學院的Maria McNamara教授領導，他們與南京大學（中國）的科學家合作。
該團隊使用紫外線來識別在自然光下看不見的保存皮膚的斑塊。使用X射線和紅外光對化石皮膚進行的進一步研究揭示了保存下來的細胞結構的壯觀細節。
楊博士說：“這塊化石確實是一塊隱藏的寶石。肉眼看不到化石的皮膚，2021年標本捐贈給南京大學時，它仍然隱藏著?！?。只有在紫外線下才能看到皮膚，呈現出引人注目的橙黃色光澤。
“真正令人驚訝的是化石皮膚的化學成分。它由二氧化硅組成，與玻璃一樣。脊椎動物化石中從未發現過這種保存方式?？赡苓€有更多隱藏軟組織的化石等待發現?！?br>然而，這一發現最令人興奮的方面是它告訴我們恐龍羽毛的進化。該研究的資深作者麥克納馬拉教授說：“爬行動物鱗片羽毛的進化是脊椎動物進化中最深刻但鮮為人知的事件之一。雖然已經研究了許多羽毛化石，但皮膚化石要罕見得多。”。
“我們的發現表明，柔軟的、類似鳥類的皮膚最初只在身體的羽毛區域發育，而其他皮膚仍然有鱗，就像現代爬行動物一樣。這種分區發育將保持基本的皮膚功能，如防止磨損、脫水和寄生蟲。因此，第一只實驗羽毛的恐龍可以存活下來，并將羽毛基因傳給后代?！?br>Psittacosaurus標本NJUES-10目前存放在南京大學。
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