這兩張圖片左上角的亮點是一顆大約有木星四倍大的系外行星，圍繞著天狼星AF Leporis運行。甚大望的系(圖片來源:ESO/梅薩、遠鏡s運德·羅薩等人)
（神秘的拍攝地球uux.cn）據(jù)美國太空網(wǎng)（By Tereza Pultarova）：智利的甚大望遠鏡拍攝了迄今為止最輕的系外行星的圖像，此前來自兩個歐洲天空測繪任務(wù)的迄今數(shù)據(jù)顯示，有東西在牽引一顆遙遠年輕恒星的為止外行圍繞軌道。
討論中的星的行這顆恒星被稱為AF Leporis，距離地球大約87.5光年，圖像位于天赤道以南的狼星Lepus星座。兩個天文學(xué)家小組最近在仔細搜索了歐洲航天局的智利最輕著天Hipparcos和Gaia太空望遠鏡收集的數(shù)據(jù)后，將注意力集中在了這顆恒星上。甚大望的系這兩個航天器專注于繪制天空中恒星的遠鏡s運位置和軌跡。當(dāng)天文學(xué)家檢查AF Leporis的拍攝望遠鏡觀測結(jié)果時，他們發(fā)現(xiàn)該恒星的迄今軌道發(fā)生了奇怪的變化，這表明在其軌道上可能存在一顆大型行星。為止外行圍繞
歐洲南方天文臺(ESO)在一份聲明中寫道:“行星對它們的宿主恒星施加引力，擾亂它們在天空中的軌跡，”歐洲南方天文臺(ESO)運營著甚大望遠鏡(VLT)，并于2月20日發(fā)布了這些圖像。“這兩個團隊發(fā)現(xiàn)，天狼星AF Leporis展示了這樣一個擾亂的軌跡，這是一個行星可能隱藏在那里的跡象。”
這兩個團隊使用了VLT的自適應(yīng)光學(xué)系統(tǒng)SPHERE，該系統(tǒng)可以校正由地球大氣層引起的探測信號失真。SPHERE還安裝了一個日冕儀，這是一種阻止恒星發(fā)出強光的設(shè)備，使天文學(xué)家能夠更詳細地研究恒星較暗的環(huán)境。
天文學(xué)家的直覺被證明是正確的，他們發(fā)現(xiàn)一顆質(zhì)量是太陽系最大行星木星四到六倍的系外行星正在繞著天狼星運行，其距離大約與土星繞太陽運行的距離相同。
根據(jù)歐洲南方天文臺的聲明，這顆系外行星是通過探測恒星軌道偏差和直接成像相結(jié)合而發(fā)現(xiàn)的最輕的行星。
眾所周知，直接拍攝系外行星非常困難。由于行星比它們的主恒星暗得多，天文學(xué)家通常只能獲得離它們的恒星非常遠的非常大的系外行星的圖像。例如，著名的詹姆斯·韋伯太空望遠鏡直接拍攝的第一顆系外行星稱為HIP 65426 b，質(zhì)量是木星的12倍，距離其恒星的軌道距離是冥王星繞太陽軌道距離的兩倍多。根據(jù)行星協(xié)會的數(shù)據(jù)，在目前已知的5300多顆系外行星中，只有不到5%被直接拍攝到了圖像。這些遙遠世界中的絕大多數(shù)都是由于它們從母星面前經(jīng)過時對母星產(chǎn)生的變暗效應(yīng)才被發(fā)現(xiàn)的。
ESO在聲明中寫道，AF Leporis大約和太陽一樣大，一樣熱，除了它的一顆已知行星之外，這顆恒星還有一個類似太陽系柯伊伯帶的碎片盤。然而，AF麻風(fēng)病人比太陽年輕得多。它有2400萬歲，比我們的恒星年輕200倍。這個年輕的年齡使得AF Leporis及其行星系統(tǒng)特別吸引天文學(xué)家，因為它可以為我們太陽系的演化提供重要的見解。
這些觀測結(jié)果在兩篇論文中進行了描述，這兩篇論文已提交給《天文學(xué)和天體物理學(xué)》雜志發(fā)表，目前可通過Arxiv在此處和此處在線獲取。