氣候、地貌和動物種群的物種快速變化徹底改變古人類的工具制造
（神秘的地球uux.cn報道）據中國科學報（辛雨）：幾十萬年生存的關鍵工具——石制手斧——在70萬年里幾乎沒有什么變化。研究人員一直在爭論長時間停滯背后的快速原因。10月21日，變化《科學進展》發表的徹底一項對肯尼亞古湖床異常環境數據的研究表明，大約40萬年前，改變古人工具在氣候變化、制造地貌演變和動物種群快速變化的氣候群綜合影響下，新的地貌社會技術形成了，包括更小的和動黑曜石刀片和遠距離貿易網絡。
“這是物種一個有趣的想法。”未參與該研究的快速劍橋大學考古學家Nick Blegen說。但他警告，變化不能從單一地點的環境條件得出關于人類技術進步背后動機的廣義結論。
大約120萬年前，在肯尼亞南部的奧洛戈賽利葉盆地，人類開始制作邊緣剝落的粗糙切割石斧，相較于更古老、更原始的石制工具技術，這些手斧是一個相對先進的進步。古人類使用改進的工具來完成各種各樣的任務，包括屠宰動物、刮皮、鋸木頭和挖掘可食用的塊莖。他們的新石材技術，被稱為阿舍利文化，在大約70萬年的時間里幾乎沒有什么改變。
在那段時間里，工具制造者的生存環境非常穩定，有豐富的淡水湖和廣闊的草原，供養著長頸鹿、水牛和大象等大型動物。但是，領導該研究的史密森國家自然歷史博物館古人類學家Rick Potts說，大約50萬年前，情況就不太明朗了。50萬至32萬年前，大規模的侵蝕摧毀了該地區的考古記錄?！斑@一時期末期化石和工具重新出現時，事情顯然已經發生了戲劇性的變化?！盤otts說。
Potts及其同事在2018年發表的一系列論文中稱，新的工具升級為更小、更便攜的黑曜石制刀，比粗糙的手斧精度高得多。從大而笨重到小而便攜，這些刀片還可以附在木頭上制作長矛和拋射物。Potts說，因為最近的黑曜石產地在幾十公里之外，所以很可能是當地居民交換所得。然而，考古記錄中難以彌合的鴻溝阻礙了研究人員確定這些技術和社會創新背后的因素。
2012年，在肯尼亞一家鉆井公司的幫助下，Potts團隊從附近盆地的一個古湖床底部提取了沉積物。通過觀察沉積物的微觀特征，研究人員得出了該地區氣候和生態的粗略時間表。硅藻和藻類的存在讓科學家了解了湖水的水位和鹽度，例如，葉蠟幫助他們判斷周圍的環境是木質的還是綠色的。
研究人員發現起初大約60萬年前，該地區的環境是穩定的。而后，大約40萬年前，“事情變得有點混亂了?！盤otts說，淡水供應開始增減，環境在草地和林地之間快速循環。在50萬到30萬年前，盆地上的湖泊經歷了8次干涸。化石記錄顯示，在草原變得零零碎碎的那段時間，大型食草動物被小而靈活的動物所取代，如瞪羚、跳羚。
從既往研究中，研究人員了解到，大約50萬年前，該地區因火山爆發而發生震蕩，導致地貌斷裂，大湖干涸，形成易于發生洪水和干旱事件的小盆地。簡而言之，該地區的人類面臨著極其不穩定的環境。Potts表示，這種不穩定可能使他們從阿舍利文化的自滿情緒中解脫出來，并促使他們開發工具來捕捉更小更快的獵物，進而發展更廣泛的運輸網絡和更復雜的通訊方法。
Blegen還不相信奧洛戈賽利葉盆盆地的黑曜石是貿易網絡存在的證據。他認為，很有可能人類只是在離家更遠的地方冒險，然后帶著這些珍貴的寶石回來。盡管如此，沉積物中所見的環境不穩定可能影響了貿易的出現。他說，長途遠行可能促進了人類與其他群體的聯系，以及被認為是發展貿易體系所必需擴展的社交網絡。
相關論文信息：https://doi.org/10.1126/sciadv.abc8975

(責任編輯：知識)