在這張藝術(shù)家想象圖中，國太功成廣州黃埔區(qū)學(xué)生妹上門服務(wù)vx：365-*2895）美國航天總署（NASA）的空總火星探測車（Mars Exploration Rover）正在火星地表工作。 「精神號」（Spirit）和「機遇號」（Opportunity）這兩輛完全相同的署的身退探測車在2003年發(fā)射前往火星，并在2004年1月先后降落在火星地表上的機遇兩個不同地點。ILLUSTRATION BY NASA,號探火星 JPL/ CORNELL UNIVERSITY
機遇號探測車在2014年3月拍攝了這張自拍像。 季風(fēng)會規(guī)律地將太陽能板上的年后灰塵吹拂干凈。 PHOTOGRAPH BY NASA,成斐測車超過 JPL-CALTECH/ CORNELL UNIVERSITY /ARIZONA STATE UNIVERSITY
兩名工程師站在噴射推進實驗室所開發(fā)的三代火星車旁。 中間是國太功成1997年登陸的火星探測車旅居者號（Sojourner）的備用品；左側(cè)是與精神號和機遇號同時生產(chǎn)的工程樣品；右側(cè)則是下一代火星探測車好奇號（Curiosity）的測試樣品。 PHOTOGRAPH BY NASA,空總 JPL-CALTECH
機遇號在前往堅忍撞擊坑的途中，為自己的影子留下的紀(jì)念照，因此有了這張戲劇性的影像。 影像拍攝的日期是2004年7月26日，當(dāng)時機遇號的火星之旅恰好達到原計劃時程──90個火星日的兩倍。 PHOTOGRAPH BY NASA/JPL-CALTECH
2014年8月15日，機遇號在火星之旅的第3754個火星日，回望奮進隕石坑西側(cè)的環(huán)形山，拍下疲憊的車輪碾壓后的胎痕，紀(jì)念這趟前所未有的廣州黃埔區(qū)學(xué)生妹上門服務(wù)vx：365-*2895）火星探測之旅。 PHOTOGRAPH BY NASA, JPL-CALTECH/ CORNELL UNIVERSITY/ ARIZONA STATE UNIVERSITY
（神秘的地球uux.cn報道）據(jù)美國國家地理（撰文：Michael Greshko 編譯：邱彥綸）：火星探測車「機遇號」功成身退，成就斐然！機遇號火星探測車的壽命比原本的計劃延長了50倍之久，它不但在科學(xué)上帶來突破性的進展，也啟發(fā)了新的世代。
美國航天總署的機遇號探測車在火星地表漫游超過14年后，終于陷入沉寂，為這趟外星關(guān)鍵任務(wù)畫下句點。
美國航天總署近日在加州帕薩迪納市（Pasadena）噴射推進實驗室（Jet Propulsion Laboratory）舉行的記者會上，正式向2004年1月25日登陸火星的機遇號探測車道別。 在它登陸火星的時候，F(xiàn)acebook和iPhone都還未誕生，有些目前負(fù)責(zé)此項計劃的科學(xué)家甚至高中還沒畢業(yè)呢！ 這輛探測車在火星所待的時間不但破了紀(jì)錄，行駛的距離超過45公里，還首度發(fā)現(xiàn)這顆紅色星球的表面過去曾有液態(tài)水存在的明確跡象。
「機遇號和其他眾多太空探索任務(wù)比起來，與人類的情感鏈接更為深刻，因此要和它說再見就更為困難了。 同時，我們得好好記得它的非凡成就──我們共同完成了歷史性的探索任務(wù)，」火星探測車任務(wù)的計劃負(fù)責(zé)人約翰． 卡拉斯（John Callas）說道，「我覺得在短時間之內(nèi)，人類很難再超越這個任務(wù)的成就了。 」
從2018年7月之后，一場相當(dāng)嚴(yán)峻的沙塵暴不但遮蔽了火星的天空，也讓機遇號的太陽能板蒙上了一層厚厚的灰塵，美國航天總署就再也沒有收到機遇號傳回的訊息。 起初，研究團隊并未因此放棄，因為每年的11月到來年的1月，火星上會吹起強烈的季風(fēng)，將機遇號太陽能板上的沙塵吹散，這也是為什么一開始機遇號能夠持續(xù)運作這么久的原因。 但隨著「探測車清潔季」的到來，機遇號仍然沒有送回任何訊號，探測車蘇醒的可能性變得極為渺茫。
今年1月25日，研究團隊向機遇號發(fā)送了一連串的最后修復(fù)指令，希望探測車是因為天線故障或是內(nèi)部時鐘出錯這些可能性極低的原因才導(dǎo)致休眠，結(jié)果還是沒能讓機遇號蘇醒。
如今隨著火星的秋天和冬季來臨，美國航天總署表示，機遇號將永遠停頓在一處狂風(fēng)肆虐的山谷之中──為了表彰機遇號的堅韌毅力，我們將此處命名為毅力谷（Perseverance Valley）。
此項宣告正式為屢破紀(jì)錄的「火星探測車任務(wù)」畫下句點。 這項任務(wù)包括建造和運作機遇號和它的攣生兄弟──精神號，若是依照原本的計劃，兩輛火星車設(shè)計的運作里程不到1.6公里，工作時程則只有90到100個火星日。 但它們努力的成果，遠超乎任何人的想象。 精神號自2004年1月4日登陸火星之后，一直在崎嶇的地表上勤奮向前邁進，直到2009年陷入沙地，并在2010年進入休眠。 同時，機遇號行駛的總里程，遠超過我們送往任一顆星球的探測車，更是超過了其他火星探測車的行駛里程總和。
「這項任務(wù)實在是無與倫比，不是嗎？ 」機遇號的前任駕駛員邁克． 塞伯特（Mike Seibert）在郵件中這么寫道，「我很期待將來有一天機遇號所創(chuàng)下的紀(jì)錄被打破，因為這代表我們探索太陽系的腳步并未就此停歇，我也希望能向未來打破此紀(jì)錄的團隊道上恭賀之意。 」
「我一直覺得，像機遇號這樣的探索任務(wù)，有兩種最好的道別方式，」長期擔(dān)任該任務(wù)主要計劃負(fù)責(zé)人、康乃爾大學(xué)（Cornell University）的行星科學(xué)家史蒂夫． 斯奎爾斯（Steve Squyres）說道，「其中一種方式很簡單，是探測車因為持續(xù)運作而損耗報廢；另一種方式是因為受到火星的影響而停止運作。 機遇號在火星行駛了14年半的時間，終于在幾十年來數(shù)一數(shù)二嚴(yán)重的沙塵暴中停擺，如果這是它離開舞臺的方式，我們大可沒有任何遺憾地昂首離去。 」
奇跡般的火星任務(wù)
機遇號前往火星的旅途，就像這顆紅色星球上的山巒一樣既起伏又坎坷。 任務(wù)核心團隊花了超過十年的時間，不斷向美國航天總署提交申請書，卻未獲同意。 直到2000年初，美國航天總署才總算通過了兩輛火星探測車的任務(wù)計劃。 但歡欣鼓舞的情緒很快就變成了慌亂緊張：團隊原本計劃用來制造兩輛火星探測車的時間至少要48個月，結(jié)果施工期限被壓縮僅剩34個月。
在與施工期限賽跑的同時，工程師也一直嘗試著全新的制造方案。 火星探測車的前輩──「拓荒者號」（Pathfinder）任務(wù)的著陸裝置和火星車是分開獨立的。 而噴射推進實驗室這次打算將所有登陸器的裝置都與火星車整合，這讓新一代的火星車能比拓荒者號擁有更高的自主性。
「大家跟我說，機遇號能夠堅持這么久真的是奇跡！ 但我更想說，機遇號能夠趕到佛羅里達州就已經(jīng)是奇跡了。 」斯奎爾斯指的是機遇號的發(fā)射地──佛羅里達州的卡納維拉角（Cape Canaveral），「因為我們要建造的這輛火星車和先前完全不同，而任務(wù)時程實在是太過于嚴(yán)苛了。 」
團隊在計劃負(fù)責(zé)人彼得． 泰辛格（Peter Theisinger）的領(lǐng)導(dǎo)下，日以繼夜合作趕工，試圖順利完成制造探測車的任務(wù)。 噴射推進實驗室的計劃副經(jīng)理珍妮弗． 崔瑟波（Jennifer Trosper）親自領(lǐng)導(dǎo)系統(tǒng)工程師，回想起當(dāng)時的孜孜矻矻的場景，彷佛就是在全體總動員似的。 大伙兒不分晝夜地對硬件和軟件進行測試，每天八小時三班制、每天24小時、一周七天從不停歇。 就連兩輛探測車在進入太空前往火星的途中，工程師仍然不斷發(fā)送軟件的更新程序。
「我們必須時刻保證探測車的穩(wěn)定與完整性，」崔瑟波說道。
探測車登陸火星之后，工程師仍然不斷進行系統(tǒng)更新的工作。 沒想到在精神號登陸成功后的第18個火星日后，崔瑟波的團隊忽然失去了探測車的訊號。 一連數(shù)日的沉寂，讓人不禁擔(dān)心起最壞的結(jié)果，畢竟造成精神號失聯(lián)的原因，也可能會發(fā)生在機遇號的身上，更何況當(dāng)時機遇號還在前往火星的旅途中。 好在團隊及時找到了系統(tǒng)錯誤的原因，加以修正，并將更新的程序送往飛行中的機遇號。 2004年1月25日，機遇號順利登陸火星地表。
「我們勤奮工作，設(shè)計穩(wěn)妥，謹(jǐn)慎地處理一切，而這些工程上的成就將永遠流傳下去，」崔瑟波說道，「看到機遇號結(jié)束任務(wù)，讓我非常難過。 能有它在火星馳騁的日子，真的很不錯。 哇！ 機遇號真的是輛非常棒的探測車。 」
贏得頭彩
起初，研究團隊認(rèn)為兩輛探測車登陸火星之后，會因為沙塵累積在太陽能板上的緣故，僅能運作不到90個火星日，但科學(xué)家沒想到火星上的風(fēng)力足以清除太陽能板上的積塵。 探測車隨著每次季節(jié)更迭，竟都煥然一新，它們在火星上漫游的時間遠超過任何人所能想象，現(xiàn)在更留給科學(xué)界一段出類拔萃的傳奇故事。
數(shù)十年來，美國航天總署的火星計劃，不管是登陸火星表面的探測器，或是軌道上的人造衛(wèi)星，都以「尋水」為目標(biāo)。 但精神號和機遇號首次發(fā)現(xiàn)了火星曾經(jīng)長時間擁有液態(tài)水的明確證據(jù)。 此外，這兩輛探測車也讓我們知道，這顆紅色行星遠比我們所想象的更為復(fù)雜多變。
「當(dāng)探測車總算成功著陸在火星地表的時候，我有了這樣欣慰的想法，我們有天能輕松地靠在椅背上，抱著雙臂輕松地說，嘿！ 我們搞定了，一切盡在掌握之中，」斯奎爾斯回憶道，「我們遠遠低估了火星的神秘之處。 」
機遇號一開始就在科學(xué)成就上贏得了頭彩，科學(xué)家所選擇的登陸地點，讓機遇號找到了液態(tài)水曾經(jīng)存在地表下方，且在久遠之前更曾在表面大量流淌的確切證據(jù)。 不過，機遇號停靠的第一個地點曾經(jīng)擁有的水，可能不是一洼平靜的湖水或是池塘，而更像是一池硫酸。
在機遇號登陸火星的第一個十年左右，幾乎一直在研究原始酸性溶液的殘留物。 一路上，它駛?cè)腚E坑之中，檢查當(dāng)初登陸火星時隔熱罩所留下的撞擊坑，以及在火星表面探尋未經(jīng)觸動的隕石。
2011年，機遇號抵達奮進號撞擊坑（Endeavor Crater）周圍的環(huán)形山進行研究，這里的巖石比第一個停靠點更為古老，有些更是我們在火星上所能研究最古老的地層，里頭留有的粘土礦物和石膏顯示，在40億年前， 火星表面到處都是中性的液態(tài)水。
「如果回到15年前，當(dāng)時我們甚至不清楚火星表面是否曾經(jīng)存在液態(tài)水，」任務(wù)的副計劃科學(xué)家阿比蓋爾． 傅雷曼（Abigail Fraeman）說道，「但精神號和機遇號給了我們肯定的答案，證據(jù)顯示火星過去的氣候和現(xiàn)在截然不同，這讓我們得以更進一步深入追尋更復(fù)雜的謎團。 」
成長中的「火星人」
精神號和機遇號大獲成功，不僅為接下來的火星探測任務(wù)做足了準(zhǔn)備，也讓人類更熟悉這顆紅色星球的魅力。 火星上遍布著大量被風(fēng)刻蝕的山脈和山谷，和地球上許多地方的地景更可說是多所類似。
這兩輛火星探測車有點擬人化的設(shè)計，讓我們更容易跟它們產(chǎn)生鏈接，一同游歷火星。 無論是啤酒廣告還是樂高玩具，都曾有它們的身影出現(xiàn)，這讓社會大眾彷佛共同參與了探測車的旅程，探測車計劃團隊的未來成員也是如此。 當(dāng)機遇號登陸火星時，傅雷曼還在高中就讀，那個晚上她甚至很幸運地前往噴射推進實驗室，參加探測車登陸的推廣活動。
「事實上，我從高中開始就已經(jīng)下定決心，這就是我將來想從事的工作，從那個時候到我接受訓(xùn)練成為探測車任務(wù)的一員，這一路上所發(fā)生的點點滴滴實在是太神奇了。 」她這么說道。
探測車的資深駕駛員海瑟． 杰斯提斯（Heather Justice）也認(rèn)為機遇號是太空探索的經(jīng)典之作。 當(dāng)她還在馬里蘭州讀高中時，就看過關(guān)于火星探測車的紀(jì)錄片。
「在我這樣的年輕人看來，讓探測車能夠在其他星球表面行駛，是美國航天總署最偉大的成就之一，」她說道，「我到現(xiàn)在還不敢相信我有多么幸運，能成為火星車的駕駛員。 」
在精神號任務(wù)已經(jīng)終止，但機遇號仍繼續(xù)前行之際，計劃相關(guān)人員之間的關(guān)系也愈發(fā)緊密。 計劃科學(xué)家的兒女總是聽到他們的爸媽把機遇號掛在嘴邊，就好像它是個遠房親戚一樣。 火星車的駕駛員也因為相處的時間夠久，幾乎都能讀懂彼此的心思。
「大家開始變得很熟，直接用名字互相稱呼，」塞伯特說道，「接著我一一看著團隊成員有的人拿到公民權(quán)，有的人結(jié)婚了，有的人回到學(xué)校，有的人畢業(yè)了。 人生許多令人難忘的階段都在這里上演著。 」
如今，團隊還有六個月的時間來整理歸檔任務(wù)所得到的數(shù)據(jù)，對有些人來說，有好幾十年的時間，火星探測車已經(jīng)成為他們生活中不可或缺的一部分，這時總算到了可以放松一下的時刻。
「機遇號的運作成員一定還有些話想說，哇！ 這或許是我最后一次和其中某些人共事了，」亞利桑那州立大學(xué)（Arizona State University）的行星科學(xué)家、同時也是機遇號研究團隊的成員之一譚雅． 哈里森（Tanya Harrison）這么說道，「我覺得到時候大家一定會哭得一蹋胡涂。 」
傳奇永存
雖然機遇號的使命已經(jīng)抵達終點，但人類對火星的研究和探索卻未曾結(jié)束。 好奇號（Curiosity）探測車仍在火星表面繼續(xù)前行，還有好幾艘火星軌道衛(wèi)星和洞察號（InSight）登陸器也在持續(xù)運作。 歐洲和俄羅斯的太空機構(gòu)正在合作發(fā)展火星探測車，并在最近以X射線晶體學(xué)先驅(qū)羅莎琳． 富蘭克林（Rosalind Franklin）的名字為其命名。 很多參與過精神號和機遇號任務(wù)的前輩，正在為即將發(fā)射的火星2020（Mars 2020）探測車任務(wù)努力，這輛探測車將試圖搜尋古早火星生命所留下的痕跡，并且儲存巖石樣本，等著將來有天能將它帶回地球。
同時，機遇號將在火星上屹立不搖，長久留存數(shù)十萬年，成為科學(xué)史上重要的紀(jì)念碑，甚至是未來登陸火星探勘者致敬的圣地。 或許在將來的數(shù)十年內(nèi)，人類將親自登陸子午線高原（Meridiani Planum），也就是機遇號的著陸地。 包括塞伯特在內(nèi)的有些科學(xué)家和工程師都已正式提議，讓將來人類火星計劃的航天員在此著陸。
「后來登陸火星的人類，如果能夠親眼見到我們先前派遣的探測車，」哈里森表示，「那一定會是個令人激動的時刻！ 」 |
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