變成化石的皮膚。鳴謝:uux.cn/當代生物學/穆尼等人。最古
（神秘的皮膚地球uux.cn）據Cell Press：研究人員已經確定了一個皮膚化石的3D片段，比以前描述的化石皮膚化石至少要早2100萬年。這種皮膚屬于古生代爬行動物的比前本早早期物種，表面有鵝卵石，已知非常像鱷魚皮。最古這是皮膚保存表皮的最古老的例子，表皮是化石陸地爬行動物、鳥類和哺乳動物皮膚的比前本早最外層，是已知向陸地生活過渡的重要進化適應。
《當代生物學》雜志對這塊化石進行了描述，最古同時還有其他幾個標本是皮膚從俄克拉荷馬州的理查茲斯普爾石灰巖洞系統中收集的。
“時不時地，化石我們會得到一個難得的比前本早機會來一窺遠古時代，”第一作者Ethan Mooney說，他是多倫多大學的古生物學研究生，在多倫多大學與古生物學家Robert Reisz一起工作。“這些類型的發現真的可以豐富我們對這些先驅動物的理解和感知。”
皮膚和其他軟組織很少變成化石，但研究人員認為，在這種情況下，皮膚的保存是可能的，因為洞穴系統的獨特特征，包括減緩分解的細粘土沉積物，石油滲漏，以及可能是無氧環境的洞穴環境。
穆尼說:“動物可能在二疊紀早期落入這個洞穴系統，并被埋在非常細的粘土沉積物中，從而延緩了腐爛過程。”“但有趣的是，這個洞穴系統在二疊紀期間也是一個活躍的石油滲漏點，石油中的碳氫化合物和焦油之間的相互作用可能是這層皮膚得以保存的原因。”
這塊皮膚化石很小——比指甲還小。多倫多大學密西沙加分校的合著者蒂·三澤真帆進行的顯微鏡檢查揭示了表皮組織，這是羊膜動物皮膚的標志，羊膜動物是一種陸生脊椎動物，包括爬行動物、鳥類和哺乳動物，由石炭紀時期的兩棲動物祖先進化而來。
穆尼說:“我們完全被眼前的景象震驚了，因為這完全不同于我們的預期。”。“發現這樣一個古老的皮膚化石是一個特殊的機會，可以窺視過去，看看這些最早的動物的皮膚可能是什么樣子的。”
這種皮膚與古代和現存的爬行動物有共同的特征，包括類似于鱷魚皮的鵝卵石表面，以及類似于蛇和蠕蟲蜥蜴皮膚結構的表皮鱗片之間的鉸接區域。然而，由于皮膚化石與骨骼或任何其他遺骸無關，因此不可能確定皮膚屬于哪種動物或身體部位。
這種古老的皮膚與今天活著的爬行動物的皮膚相似，這一事實表明這些結構對陸地環境中的生存是多么重要。“表皮是脊椎動物在陸地上生存的關鍵特征，”穆尼說。"這是身體內部過程和惡劣外部環境之間的一道重要屏障."
研究人員表示，這種皮膚可能代表了早期羊膜動物中陸生脊椎動物的祖先皮膚結構，這種結構允許鳥類羽毛和哺乳動物毛囊的最終進化。
皮膚化石和其他標本是由畢生的古生物學愛好者比爾和朱莉·梅在理查茲斯普爾收集的，理查茲斯普爾是俄克拉荷馬州的一個石灰石洞穴系統，是一個活躍的采石場。理查茲斯普爾的獨特條件保存了許多早期陸地動物的最古老的例子。這些標本收藏在皇家安大略博物館。