藝術(shù)家的目美DRACO(火箭敏捷地月運(yùn)行演示)宇宙飛船的概念，它將演示一個(gè)核熱火箭發(fā)動(dòng)機(jī)。國(guó)將軌道核熱推進(jìn)技術(shù)可以用于未來(lái)美國(guó)宇航局載人火星任務(wù)。于年(圖片鳴謝:uux.cn/DARPA)
（神秘的射核地球uux.cn）據(jù)美國(guó)太空網(wǎng)（邁克·沃爾）：美國(guó)宇航局和美國(guó)軍方計(jì)劃在2025年底或2026年初向地球軌道發(fā)射一艘核動(dòng)力飛船。
該項(xiàng)目被稱為DRACO(“敏捷地月運(yùn)行示范火箭”)，火箭旨在對(duì)核熱推進(jìn)(NTP)進(jìn)行太空測(cè)試，進(jìn)入這是目美一項(xiàng)潛在的革命性技術(shù)，可以幫助人類(lèi)在火星和其他遙遠(yuǎn)的國(guó)將軌道世界建立商店。
項(xiàng)目團(tuán)隊(duì)成員今天(7月26日)宣布，于年DRACO航天器將由洛克希德·馬丁公司開(kāi)發(fā)和建造。射核
“我們將把這些放在一起，火箭我們將進(jìn)行這次演示，進(jìn)入收集大量的目美數(shù)據(jù)，我們相信，國(guó)將軌道真的于年會(huì)為美國(guó)[和]人類(lèi)開(kāi)創(chuàng)一個(gè)新時(shí)代，以支持我們的太空探索任務(wù)，”洛克希德·馬丁月球探索運(yùn)動(dòng)副總裁柯克·希瑞曼在今天的新聞發(fā)布會(huì)上說(shuō)。
德拉科不是新來(lái)的。美國(guó)國(guó)防高級(jí)研究計(jì)劃局(DARPA)于2021年啟動(dòng)了該計(jì)劃，美國(guó)宇航局于2023年初加入。
美國(guó)國(guó)家航空航天局的參與不應(yīng)令人驚訝；該機(jī)構(gòu)對(duì)NTP技術(shù)的興趣由來(lái)已久。例如，美國(guó)宇航局的目標(biāo)是在1979年之前通過(guò)一個(gè)名為NERVA(“用于火箭運(yùn)載工具的核發(fā)動(dòng)機(jī)”)的計(jì)劃，在核動(dòng)力航天器上發(fā)射載人火星任務(wù)。當(dāng)然，這并沒(méi)有發(fā)生；內(nèi)爾瓦于1972年被取消。
美國(guó)宇航局仍在為這顆紅色星球而努力，目標(biāo)是在21世紀(jì)30年代末或21世紀(jì)40年代初將宇航員送上火星。它仍然認(rèn)為核熱推進(jìn)是一個(gè)關(guān)鍵的突破，通過(guò)削減往返紅色星球的旅行時(shí)間，可以使這個(gè)目標(biāo)更容易實(shí)現(xiàn)。
核熱火箭攜帶小型裂變反應(yīng)堆，這些反應(yīng)堆在分裂原子時(shí)會(huì)釋放出驚人的熱量。然后，這些熱量被應(yīng)用到推進(jìn)氣體中，氣體膨脹，通過(guò)噴嘴進(jìn)入太空，產(chǎn)生推力。
這一過(guò)程不同于放射性同位素?zé)犭姲l(fā)電機(jī)(RTGs)所采用的過(guò)程，自太空時(shí)代早期以來(lái)，這種核技術(shù)一直在探測(cè)器上飛行。RTG不提供推進(jìn)力；他們利用放射性衰變的熱量來(lái)發(fā)電，然后為儀器、馬達(dá)和其他航天器齒輪提供動(dòng)力。
在以前的DRACO更新中，DARPA和NASA表示，他們的目標(biāo)是在2027年前啟動(dòng)該計(jì)劃的首次太空演示。但是這個(gè)時(shí)間表可能已經(jīng)提前了；Shireman在今天的簡(jiǎn)報(bào)中表示，目前的目標(biāo)發(fā)射窗口是2025年底或2026年初。
我們今天還有其他細(xì)節(jié)。例如，洛克希德公司正在與總部位于弗吉尼亞州的BWX技術(shù)公司合作，該公司將開(kāi)發(fā)DRACO航天器的核反應(yīng)堆，并生產(chǎn)其HALEU(“高含量低濃縮鈾”)燃料。
團(tuán)隊(duì)成員在今天的簡(jiǎn)報(bào)會(huì)上說(shuō)，飛船將前往地球周?chē)鄬?duì)較高的軌道——可能在435到1240英里(700到2000公里)之間的某個(gè)地方。從這樣的高度，DRACO demonstrator至少需要300年才能通過(guò)大氣阻力落回地球——足夠長(zhǎng)的時(shí)間來(lái)確保它在降落時(shí)耗盡所有的核燃料。
任務(wù)團(tuán)隊(duì)也將盡力確保上升過(guò)程中的安全:DRACO飛行器的核引擎只有在到達(dá)軌道后才會(huì)啟動(dòng)。在發(fā)射過(guò)程中，發(fā)動(dòng)機(jī)將配備“毒線”，這是一種吸收中子的金屬，防止中子引發(fā)連鎖反應(yīng)。小組成員說(shuō)，毒線的作用很像地球上的核能反應(yīng)堆中的控制棒。
DRACO預(yù)計(jì)將在軌道上運(yùn)行幾個(gè)月。沒(méi)有科學(xué)儀器上升；“操作”需要使用其N(xiāo)TP引擎，表明它可以在空間環(huán)境中長(zhǎng)期工作。
然而，使用該發(fā)動(dòng)機(jī)還需要保持DRACO的氫氣——飛船將攜帶約4400磅(2000公斤)的氫氣——超冷，這不是一個(gè)簡(jiǎn)單的壯舉。
DARPA的DRACO項(xiàng)目經(jīng)理Tabitha Dodson在今天的簡(jiǎn)報(bào)中說(shuō):“我們的壽命限制因素是我們能保持氫低溫多長(zhǎng)時(shí)間。”“這既是低溫液態(tài)氫在軌儲(chǔ)存的演示，也是核熱火箭發(fā)動(dòng)機(jī)的演示。”
Dotson補(bǔ)充說(shuō)，雖然航天器的規(guī)格仍在制定中，但它基本上由NTP發(fā)動(dòng)機(jī)系統(tǒng)和一個(gè)容納氫氣的大罐組成。(她把它比作“飛行試驗(yàn)臺(tái)”。)而且運(yùn)載工具不需要重型火箭；它將小到足以裝入像SpaceX的獵鷹9號(hào)這樣的“標(biāo)準(zhǔn)”發(fā)射器的整流罩內(nèi)。
我們還得到了該項(xiàng)目的成本信息。Dotson說(shuō)，如果所有里程碑都達(dá)到了，授予洛克希德和BWX技術(shù)公司DRACO工作的合同總價(jià)值為4 . 99億美元。她補(bǔ)充說(shuō)，一半的資金將來(lái)自DARPA，一半來(lái)自NASA。