綠色的疊層石堆在阿根廷普那德阿塔卡馬的一個(gè)瀉湖底部繁盛起來。(圖片鳴謝:uux.cn/布萊恩·海尼克)
（神秘的廷的塔地球uux.cn）據(jù)美國太空網(wǎng)（Sascha Pare）：研究人員稱，阿根廷普那德阿塔卡馬沙漠中清澈見底的普那瀉湖和廣闊的鹽平原形成了一個(gè)超凡脫俗的生態(tài)系統(tǒng)，不同于“任何科學(xué)家見過的德阿的早任何東西”。
從未見過的馬沙漠失命瀉湖擁有布滿微生物的巖石堆，乍一看，瀉湖星上類似于地球上一些最早已知的微生物生命形式。研究人員在阿根廷西北部沙漠的映火衛(wèi)星圖像上發(fā)現(xiàn)一個(gè)奇怪的水池網(wǎng)絡(luò)后，偶然發(fā)現(xiàn)了這個(gè)失落的期生世界。
普納德阿塔卡馬是阿根一個(gè)巨大的高原，海拔超過12，廷的塔000英尺(3，普那660米)，德阿的早位于阿根廷與智利的馬沙漠失命邊境。在那里，瀉湖星上高海拔、極度干燥的條件和熾熱的陽光共同形成了一個(gè)惡劣的環(huán)境，很少有植物和動(dòng)物存活。
科羅拉多大學(xué)博爾德分校(University of Colorado Boulder)地質(zhì)科學(xué)副教授布萊恩·海尼克(Brian Hynek)和環(huán)境咨詢公司PunaBio的聯(lián)合創(chuàng)始人、微生物學(xué)家瑪麗亞·法瑞斯(Maria Farías)在這片貧瘠的土地上徒步行走了幾英里，才看到了潟湖。
“這不像我見過的任何東西，或者說，真的，不像任何科學(xué)家見過的任何東西，”Hynek在一份聲明中說。
聲明稱，被群山環(huán)繞的12個(gè)淺水池構(gòu)成了新發(fā)現(xiàn)的外星生態(tài)系統(tǒng)，它橫跨25英畝(10公頃)的沙漠。在瀉湖表面下，研究人員發(fā)現(xiàn)了布滿綠色微生物生長的小山丘。
“令人驚訝的是，你仍然可以在我們的星球上找到這樣沒有記錄的東西，”Hynek說，并補(bǔ)充說，這一發(fā)現(xiàn)構(gòu)成了“我一生中最大的發(fā)現(xiàn)時(shí)刻。”
Hynek說，這些活的土墩寬約15英尺(4.6米)，高幾英尺，為了解地球上生命的最早期階段，甚至可能是火星上的古代生命提供了一個(gè)窗口。初步觀察表明，它們可能是疊層石——復(fù)雜的微生物群落，其排泄物固化成巖石層——類似于地球歷史上稱為太古代(40億至25億年前)的時(shí)期，當(dāng)時(shí)大氣中不含氧氣。
疊層石今天仍在各種海洋和淡水棲息地形成，但它們比古代的同類要小得多。阿塔卡馬瀉湖中的土墩大小接近太古代疊層石，化石發(fā)現(xiàn)表明其高達(dá)20英尺(6米)。阿塔卡馬疊層石主要由石膏構(gòu)成，這是一種常見于疊層石化石中的礦物，但在現(xiàn)代例子中并不存在。
Hynek用一個(gè)石錘敲開一個(gè)疊層石地層，露出一個(gè)粉紅色的中心。(圖片鳴謝:uux.cn/布萊恩·海尼克)
“我們認(rèn)為這些土堆實(shí)際上是從微生物中生長出來的，這是在最古老的土堆中發(fā)生的事情，”Hynek說。
這些丘陵地層——浸泡在瀉湖的咸酸性水中，被極端的太陽輻射烘烤——寄生著兩種類型的微生物，外層覆蓋著一層層被稱為藍(lán)細(xì)菌的光合細(xì)菌，核心是被稱為古菌的單細(xì)胞生物群落。
“如果火星上的生命曾經(jīng)進(jìn)化到化石的水平，它應(yīng)該是這樣的，”Hynek說。“了解地球上的這些現(xiàn)代社區(qū)可以告訴我們，當(dāng)我們在火星巖石中尋找類似特征時(shí)，我們應(yīng)該尋找什么。”
但是，如果研究人員想要證實(shí)這些初步的觀察結(jié)果，他們必須盡快采取行動(dòng)，因?yàn)樵摰攸c(diǎn)已經(jīng)被租賃用于開采鋰。
“這整個(gè)獨(dú)特的生態(tài)系統(tǒng)可能會(huì)在幾年內(nèi)消失，”Hynek說。“我們希望我們能保護(hù)其中一些遺址，或者至少在它消失或永遠(yuǎn)被破壞之前詳細(xì)描述那里有什么。”