已往有一個年輕的井旁伯爵，在一個晴朗的鵝姑早晨，從森林(forest)里走過，娘德他看見一個年紀很大的國的故事老太婆跪在地上割草。老太婆的井旁身旁放著一只大口袋，里面的鵝姑草已經裝滿了。伯爵說：“老太太，娘德你割了這樣滿滿一大口袋草，國的故事你能背動嗎？井旁”老太婆說：“年輕人，背不動我也得背呀！鵝姑”伯爵覺得她很可憐，娘德就說愿意幫助她把草背回家去。國的故事可是井旁，當伯爵把大袋子背起來后，鵝姑馬上感到袋子里面裝的娘德都是石頭，自己像是在背一座山，這時候，老太婆說走到她家得需要一個鐘頭的時間，伯爵的臉上馬上露出了痛苦的表情。老太婆笑了一笑說：“走吧，年輕人，反正你有力氣，心眼也好，我看，你還可以連我一塊背回去呢。”老太婆說完這話過后，縱身一跳。就跳到了那只大袋子上。伯爵無可奈何，只好聽天由命，艱巨地邁著步子朝前走。不一會兒，臉上的汗流下來了，兩條腿不斷地抖著。恰好是在一小時過后，他走到了老太婆的家里，他差不多就要倒下了，老太婆滿臉高興地從那只大口袋上跳下來。一群鵝嘎嘎地叫著，張著翅膀，伸著脖子，跑上前來。一個上了年紀，長得挺結實，丑得像個夜叉似的女人，手里拿著一根樹枝，走在鵝群的前面。老太婆對她說：“我的閨女(daughter)，瞧，我給你帶返來了一個漂亮的先生，你帶他到你屋里去吧，我想，他會愛上你的。”伯爵把大袋子扔到了地上，他哭也不是，笑也不是。他想：“這樣一個寶貝，就是再小三十歲，也不能打動我的心呢”。
　　他看見不遠的地方有一棵蘋果樹，樹下有一個長條板凳，就走已往躺到了板凳上，睡著了。以后，他一醒悟來，老太婆說：“現在我要給你工錢，金銀金銀財寶你都用不著，送一個翡翠的小盒子給你吧。你要好好保存著，它會帶給你幸福的。”伯爵跳起來，因為他覺得那個翡翠的小盒子實在太美了，他收了禮物，就上路了。
　　伯爵之后帶著小盒子走進了王宮里，他以為，這樣精美寶貴的小盒子只有王后才配使用，于是，他把禮物獻給王后。可王后打開小盒子朝里面一看，馬上就像死了一樣倒在了地上。國王很生氣地要把伯爵關進牢房里去，王后睜開眼睛，說：“不，我要和伯爵獨自談談”。
　　在一間密室里，王后哭著對伯爵說：“我有三個閨女，其中小閨女最漂亮，她的皮膚像雪那樣白凈，臉像蘋果花那樣紅潤，頭發像太陽光那樣燦爛。
小公主哭的時候，眼睛里掉下來的不是眼淚而是珍珠。小公主十五歲那一年，國王跟三姐妹說：‘我不知道我什么時候能死去，現在我要決定，我死了過后，你們每個人應該得到一些什么。你們說，你們是怎么愛我的，我會從你們說的話里，知道誰愛我愛得最深’。結果大閨女說：她愛父親(father)像愛最甜的糖一樣。二閨女說：她愛父親像愛最漂亮的衣服一樣。小閨女卻說，她愛父親像愛鹽一樣。國王聽小閨女這樣說，非常氣惱，于是把國家分給大閨女和二閨女，叫仆人拿了一袋鹽綁在小閨女的背上，命令兩個農奴把小公主帶到荒山野林里去。從那以后，小公主就沒有了新聞。我一向想，小公主一定被野獸吃了，可是，明天當我把翡翠小盒子打開看見里面放著一顆珍珠，恰巧和我的小閨女眼睛里流出來的完全一樣。你可以想象得到，事先我的心情是怎樣的激動啊。伯爵請你通知我，你是從哪里得到這個小盒子的？”于是，伯爵通知她，他是從森林里一個老太婆那里得到小盒子的。王后說：“那個老太婆一定是一個老巫婆。”然后她又問：“伯爵，你見到公主了嗎？”伯爵說：“沒有。”王后把聽來的一切和國王說了，他們決定去找那個巫婆。

他們想，只要找到她，一定可以探聽到小公主的新聞。
　　第二天，伯爵帶路，跟國王和王后一同去找那個老太婆，夜間，伯爵在森林里和他們走散了。于是一個人爬到樹上去過夜。不久，他看見有一個人從山上走下來，逐步地，那個人走近了，他認出是那個放鵝的女人。女人走到樹下的井邊，開始用手扯自己的臉。在月光下，伯爵清楚地看到，女人扯下了一張蒙在臉上的厚皮，斑白的假辮子也一塊兒掉了下來，原來，她是一個年輕漂亮的女孩兒兒，她的臉像蘋果花一樣紅潤，她的眼睛像天空上的星星一樣燦爛，她的頭發像垂落著的太陽光。伯爵十分驚訝，他從來還沒見過這么鮮艷的女孩兒兒呢。他氣都不敢出，只是目不轉睛地看著女孩兒兒在井邊洗頭。突然之間，樹枝嘩啦響了一聲，眨眼的功夫，女孩兒兒拿著假臉皮和斑白的頭發，像鹿一樣逃走了。
　　伯爵縱身從樹上跳下來，緊緊地在前面追趕。微光中，他看見國王和王后也在追趕著女孩兒兒。不久，他們看見女孩兒兒跑進了一個小屋，他們非常歡樂，追到小屋跟前，見一群鵝蹲在小屋的周圍，把頭塞在翅膀里面睡覺(sleep)，一動不動，他們從窗戶往里面瞧，看見那個老太婆正在紡線。這時候，老太婆抬起頭來十分生氣他說：“請出去吧，我知道你們是誰。”他們很詫異，可是，依然鼓起勇氣走到了屋里。老太婆說：“國王，如果你在三年前，不把這個善良鮮艷的小女孩兒無理地趕走，你們就省得跑這么遠的路了。她沒有受什么苦，只是放了三年鵝，她都沒有學壞，依舊保持著她純潔的心腸。但是你們在痛苦和不安中生活，受的懲罰也夠了”。然后她走到一扇門前，輕輕地叫了一聲，“我的閨女，出來吧”。門開了，小公主走出來，穿著綢衣服，金頭發，亮眼睛，像是天仙下凡一樣。
　　國王和王后見自己的閨女走了出來，都伸出手擁抱她，吻她，他們都歡樂得哭了起來。年輕的伯爵站在他們的旁邊，小公主看見他時，面孔紅的像薔薇。國王說：“親愛的孩子，我已經把我的王國送給你的兩個姐姐了，叫我把什么送給你呢？”老太婆說：“她什么也不需要，我把她為你們而哭的眼淚給她，那都是珍珠，比在海里找到的還漂亮，比你們整個王國的代價還要大。我還要把我的小屋子給她，作為她給我服務的報酬。”老太婆說完這些話過后，就不見了。緊接著，嘩啦一聲巨響，小屋子變成為一座豪華的宮殿，一桌皇家的宴席擺在他們的面前，許多仆人跑來跑去地忙著。
　　之后，小公主和年輕的伯爵結了婚，他們一塊兒住在這座王宮里。小公主通知伯爵說，老太婆本來是一個仙女。

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