地球歷史上最早的巨獸——Cymbospondylus youngorum全新魚(yú)龍物種
（神秘的地球uux.cn報(bào)道）據(jù)藥明康德內(nèi)容團(tuán)隊(duì)編輯：說(shuō)到遠(yuǎn)古海洋中的巨獸，魚(yú)龍無(wú)疑是歷史龍物最具代表性的角色。它們不屬于恐龍，上最但同處中生代的早的種它們與恐龍可謂分庭抗禮：恐龍霸占了陸地，而魚(yú)龍則是巨獸當(dāng)時(shí)海洋中的霸主之一，并且演化出了驚人的新魚(yú)物種多樣性。
從誕生到成為巨獸，地球魚(yú)龍經(jīng)歷了怎樣的歷史龍物過(guò)程？近日，一項(xiàng)發(fā)表于《科學(xué)》的上最研究通過(guò)已知最早的巨型魚(yú)龍化石，為我們揭開(kāi)了魚(yú)龍演化的早的種秘密。這項(xiàng)研究還將幫助我們理解，巨獸今日海洋中的新魚(yú)鯨是如何演化成為地球歷史上最龐大的動(dòng)物的。
這項(xiàng)研究的地球關(guān)鍵化石，是歷史龍物一塊長(zhǎng)達(dá)2米的頭骨化石。這具保存良好的上最魚(yú)龍頭骨出土于美國(guó)內(nèi)華達(dá)州，同時(shí)出土的還有部分脊椎骨、肩胛骨和前肢化石。據(jù)推測(cè)，這個(gè)被命名為Cymbospondylus youngorum的全新魚(yú)龍物種全長(zhǎng)超過(guò)17米，與今天的抹香鯨相當(dāng)。這不僅是當(dāng)時(shí)最大的動(dòng)物——無(wú)論海洋陸地，也是已知地球歷史上最早的巨獸。
經(jīng)過(guò)定年，這只魚(yú)龍生活在約2.46億年前，距離已知最早的魚(yú)龍出現(xiàn)只有250萬(wàn)年。有趣的是，已知最古老的魚(yú)龍?bào)w型甚至不及你的筆記本電腦。也就是說(shuō)，魚(yú)龍?jiān)跇O短的時(shí)間內(nèi)演化出巨大的體型。這只魚(yú)龍細(xì)長(zhǎng)的吻和冠狀牙齒表明它依靠捕食魚(yú)和魷魚(yú)為生，而其龐大的體型說(shuō)明它也會(huì)捕捉其他小型或幼年海洋爬行動(dòng)物。
那么，這只巨獸在當(dāng)時(shí)面臨著怎樣的生存環(huán)境？最近100多年，古生物學(xué)家在內(nèi)華達(dá)山脈發(fā)掘出一系列化石，成為研究者了解三疊紀(jì)海洋環(huán)境的重要窗口。這些山脈成為連接現(xiàn)代與遠(yuǎn)古海洋的紐帶，在這里，人們已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了眾多菊石化石、現(xiàn)代頭足類(lèi)動(dòng)物的祖先，以及海洋爬行動(dòng)物化石。
結(jié)合這些化石，研究團(tuán)隊(duì)通過(guò)計(jì)算機(jī)模型，分析了當(dāng)時(shí)食物網(wǎng)中的能量流動(dòng)情況。結(jié)果表明，新發(fā)現(xiàn)的魚(yú)龍很可能面臨著激烈的競(jìng)爭(zhēng)，因?yàn)檫@張海洋食物網(wǎng)還允許其他幾種大型食肉魚(yú)龍生存。擁有不同體型、不同生存策略的魚(yú)龍相繼出現(xiàn)，在中生代海洋中競(jìng)爭(zhēng)生存。這一點(diǎn)類(lèi)似于今天的鯨目：從體型較小的海豚，到濾食性的須鯨，再到捕食魷魚(yú)的抹香鯨，不同物種以各自的策略贏得一片生存空間。
魚(yú)龍與鯨的相似之處不僅體現(xiàn)在體型大小上。它們擁有相似的形態(tài)構(gòu)造，都是在滅絕事件之后誕生，這些相似性使得對(duì)兩者的對(duì)比研究具有價(jià)值。結(jié)合計(jì)算機(jī)模擬與傳統(tǒng)的古生物學(xué)手段，研究團(tuán)隊(duì)研究了兩者各自是如何演化出巨大體型的。
結(jié)果表明，魚(yú)龍和鯨通過(guò)不同的演化路徑成為巨獸。魚(yú)龍的體型在早期就迅速增長(zhǎng)，因此僅僅300萬(wàn)年的時(shí)間就演化成為17米長(zhǎng)的龐然大物；而鯨目則需要長(zhǎng)得多的時(shí)間才到達(dá)體型極限。他們發(fā)現(xiàn)，巨大的體型與捕食行為以及牙齒減少存在關(guān)聯(lián)。而魚(yú)龍?jiān)谠缙诘捏w型增加，很可能要?dú)w因于在大滅絕過(guò)去不久后，菊石和牙形石的大量出現(xiàn)。
盡管演化路徑不同，但魚(yú)龍和鯨都通過(guò)找到自己在食物鏈中的生態(tài)位，最終成為巨獸。從誕生到繁盛再到滅絕，魚(yú)龍?jiān)?jīng)的故事，也將為我們拯救今天的海洋巨獸，提供更多啟示。
參考資料：
[1] P。 Martin Sander et al， Early giant reveals faster evolution of large size in ichthyosaurs than in cetaceans， Science （2021）。 DOI： 10.1126/science.abf5787
[2] Earth‘s first-known giant was as big as a sperm whale。 Retrieved Dec。 23 2021 from https：//phys.org/news/2021-12-earth-first-known-giant-big-sperm.html