（神秘的人類地球uux.cn）據(jù)美國國家地理（撰文：PATRICIA S. DANIELS 編譯：鐘慧元）：我們?yōu)楹螘?huì)變老？不管是由我們基因中的內(nèi)部時(shí)鐘所驅(qū)動(dòng)、或是人類一輩子的磨耗，老化通常可以透過生活方式的人類大連中山怎么找外圍提供全國外圍女上門1662+044-1662提供全國外圍女上門.選擇而減緩。

這雙手的主人是日本沖繩一位104歲的女性。人類為什么會(huì)經(jīng)歷老化的人類過程，是人類科學(xué)家持續(xù)不斷深入了解的主題。PHOTOGRAPH BY GIANLUCA COLLA，人類NAT GEO IMAGE COLLECTION
老化跟睡眠一樣，人類名列人類生理最根本的人類謎團(tuán)之一。是人類什么造成身體慢下來、細(xì)胞不再分化，人類而器官成為日益增加的人類疾病與失能的犧牲品？沒有人對這些問題有確定的解答，但理論可以分為兩大陣營：長時(shí)間的人類逐漸損傷，還有遺傳的人類設(shè)定。
第一類理論認(rèn)為，人類身體老化是因?yàn)槎嗄陙斫M織中累積的磨耗、細(xì)胞中堆積的廢棄物、備援系統(tǒng)失效、大連中山怎么找外圍提供全國外圍女上門1662+044-1662提供全國外圍女上門.修復(fù)機(jī)制漸漸惡化，以及身體就只是像老車一樣用壞了。
第二個(gè)類群說，老化是受到我們的基因驅(qū)使──由每個(gè)物種內(nèi)在的分子時(shí)鐘各自設(shè)定獨(dú)特的時(shí)間表。對動(dòng)物的研究支持了這種理論：在某些動(dòng)物身上，科學(xué)家只要改動(dòng)一個(gè)基因，就能讓該動(dòng)物的壽命增加。生物學(xué)家指出，從演化角度來看，天擇的影響會(huì)在生育年齡之后大幅降低。演化偏好對生命早期有好處的基因，把身體的資源放在繁衍，留給長期維修的則比較少。

穿透式電子顯微鏡下的健康心肌。STEVE GSCHMEISSNER / SCIENCE PHOTO LIBRARY

在這幅放大的致密骨（compact bone）斷面圖像中，骨細(xì)胞（黑點(diǎn)）──跟骨重塑（bone remodeling）有關(guān)的細(xì)胞──會(huì)往外分枝、連接其他細(xì)胞。PHOTOGRAPH BY QUEST，SCIENCE SOURCE
能分裂的次數(shù)就只有這么多
老化的過程始于身體最小的單位，細(xì)胞。細(xì)胞為什么老化、怎么老化，都還有許多爭論，不過有一些機(jī)制已經(jīng)愈來愈清楚。1960年代早期，生物學(xué)家李?yuàn)W納德.海佛烈克（Leonard Hayflick）發(fā)現(xiàn)了培養(yǎng)的細(xì)胞平均只會(huì)分裂50次左右，然后就會(huì)停止──這個(gè)數(shù)字后來以「海佛烈克極限」為人所知。只有干細(xì)胞和癌細(xì)胞例外，這種限制對人體所有組織都適用，不過來自老人身上的細(xì)胞，分裂的次數(shù)更少。
但到底是什么讓細(xì)胞慢下來并死亡？找到端粒（telomeres）所扮演的角色，是個(gè)有趣的發(fā)現(xiàn)。端粒是一小段DNA，就蓋在染色體末端，保護(hù)染色體不受損傷，也不會(huì)跟其他染色體融合在一起。研究人員發(fā)現(xiàn)，每次細(xì)胞分裂的時(shí)候，端粒就會(huì)損失50到100個(gè)核苷酸。當(dāng)端粒的長度縮到最短，細(xì)胞分裂就全部停止了。
找到端粒酶（telomerase）也支持了這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)，在永生細(xì)胞（如干細(xì)胞）里的這種酵素，會(huì)在每次分裂之后修補(bǔ)端粒。這種酵素不會(huì)影響不分裂的細(xì)胞，如腦細(xì)胞和心臟組織，而在會(huì)分裂的細(xì)胞中，端粒酶可能會(huì)促進(jìn)癌癥。

在里約熱內(nèi)盧的阿普多海灘（Arpoador Beach），一位上了年紀(jì)的男性正在運(yùn)動(dòng)。有些研究指出，運(yùn)動(dòng)和比較健康的生活方式，是促進(jìn)細(xì)胞長壽的因素。PHOTOGRAPH BY RICARDO FUNARI，BRAZIL PHOTOS/LIGHTROCKET VIA GETTY IMAGES
健康與DNA
生物學(xué)不是命運(yùn)，就算牽涉到端粒也是一樣。研究端粒長度與環(huán)境因素之間的關(guān)系的研究人員如是說。生活壓力大的人──像是經(jīng)歷種族歧視的非裔美國人──研究發(fā)現(xiàn)他們的端粒長度短于平均。
而在另一方面，由加州大學(xué)舊金山分校的狄恩.奧尼許（Dean Ornish）進(jìn)行的一項(xiàng)小研究顯示，采用較健康生活方式的人，像是那些有適當(dāng)運(yùn)動(dòng)、吃植物為主的飲食，還有采取能降低壓力的養(yǎng)生之道的人，端粒比平均長10%。要確認(rèn)這項(xiàng)發(fā)現(xiàn)還需要更多研究，但這項(xiàng)研究似乎是支持該保持苗條、健康和圓融的另一項(xiàng)證據(jù)。

腦部照片。腦部萎縮的跡象，可能是失智的前兆。PHOTOGRAPH BY SCOTT CAMAZINE，SCIENCE SOURCE
改－改－改－改變
身體全部的系統(tǒng)幾乎都會(huì)被老化影響：感官、消化器官、心血管系統(tǒng)、免疫系統(tǒng)、骨骼、還有肌肉。有趣的是，中樞神經(jīng)系統(tǒng)──腦部和脊髓──則名列最少受到年紀(jì)影響的系統(tǒng)之中。在大部分組織中，功能的退化并不激烈。只有在壓力或疾病的狀況下，才會(huì)清楚看到老化的身體無法應(yīng)付。骨骼和肌肉的變化，對老年人日常生活的影響可能是最大的。在30-60歲之間，男性與女性的骨密度都會(huì)下降，肌肉也會(huì)隨著時(shí)間改變。在30到75歲之間，身體約有一半的肌肉量會(huì)消失，脂肪則會(huì)加倍。
心臟、血管和肺都是耐用的構(gòu)造，是為了漫長的人生而生。有這么多老人家出現(xiàn)心臟與肺部問題，其實(shí)跟老化過程比較無關(guān)，而跟生活方式的因素比較有關(guān)，像是抽煙、肥胖和缺乏運(yùn)動(dòng)。這些系統(tǒng)確實(shí)會(huì)因?yàn)闀r(shí)間而有一點(diǎn)改變：心臟的瓣膜和心壁都會(huì)變厚、變僵硬，讓心臟輸送血液時(shí)變得更吃力。動(dòng)脈壁也會(huì)變厚變僵硬，這可能會(huì)助長高血壓。肺部組織在身體變老的時(shí)候也會(huì)失去一些彈性。或許更重要的是，肺臟的免疫系統(tǒng)會(huì)隨著年紀(jì)退化，因?yàn)榉尾繒?huì)吸進(jìn)靠空氣傳播的有機(jī)體，所以特別容易受感染。
保持思緒清明
老化可怕的部分，就是那些伴隨腦部退化而來的失智，還有自我認(rèn)知的消蝕。但失智并非正常老化的特征。事實(shí)上，健康的大腦在老年也運(yùn)作得很好。就跟身體其他部分一樣，腦部組織會(huì)因?yàn)榧?xì)胞死亡而有一點(diǎn)點(diǎn)縮小，如果非常非常老的話，腦部會(huì)損失大約10%的重量。不過，這樣的損失對腦部來說，比其他許多器官的損失更不要緊，因?yàn)榇竽X擁有的細(xì)胞比需要的多很多。大腦的神經(jīng)元也會(huì)在細(xì)胞死亡時(shí)形成新的連接，因?yàn)樗鼈兊耐挥|是延伸到還活著的細(xì)胞上的。有些神經(jīng)傳導(dǎo)物質(zhì)確實(shí)會(huì)隨著年齡劣化，而大腦的血流也會(huì)減少。
這些變動(dòng)可能會(huì)隨著時(shí)間造成細(xì)微的改變。可能會(huì)影響短期記憶、語言流利程度和學(xué)習(xí)能力，但未必會(huì)嚴(yán)重影響智力功能。
神經(jīng)系統(tǒng)方面最顯著的變化或許就發(fā)生在感官方面，尤其是視力和聽力。老花眼──近距離視力的退化──是真正大家都會(huì)經(jīng)歷的幾種老化特征之一。約從40到50歲之間開始，是眼球晶體逐漸硬化的結(jié)果。聽力也會(huì)略為變差，那是老化的正常過程，也是因?yàn)轫懥猎胍舻拈L期破壞。
你知道嗎？
老化的好處之一，就是老年人過敏的癥狀會(huì)變少。運(yùn)動(dòng)對上了年紀(jì)的大腦有益，因?yàn)檫\(yùn)動(dòng)能讓神經(jīng)連接保持強(qiáng)壯。與75到85歲之間的人相比，超過85歲的人并沒有病得特別嚴(yán)重。最近的研究指出，女性擁有能讓她們一輩子產(chǎn)生新卵子的干細(xì)胞。成為父親時(shí)年紀(jì)愈大，把突變傳給孩子的機(jī)會(huì)就愈高。

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