澳大利亞漸新世晚期有袋類新種Mukupirna nambensis揭示袋熊演化及其掘洞行為（復原圖Credit: Peter Schouten / 化石圖片：自然雜志網站）
（神秘的利亞地球uux.cn報道）據中國科學報（馮維維）：近日，《科學報告》發表的漸新揭示及其掘洞一篇論文報告了一種古代有袋類動物新種，它代表了迄今為止已知最古老澳大利亞有袋類動物，世晚其解剖特征有助于人們進一步理解現代袋熊演化及其典型的袋類袋熊掘洞行為。
英國索爾福德大學的新種行Robin Beck等人描述了在南澳大利亞艾爾湖盆地發掘的一塊頭骨和部分骨架。該化石可追溯至漸新世晚期（約2600萬年前~2500萬年前），演化屬于袋熊亞目的利亞一個新種。袋熊亞目曾是漸新揭示及其掘洞多樣性最豐富的有袋類動物演化組之一，目前只剩袋熊科中的世晚3個物種和考拉存活。作者將此次新發現的袋類袋熊物種命名為Mukupirna nambensis，源自艾爾湖和弗羅姆湖周邊地區所講的新種行迪埃里語和馬利揚加帕語中的“muku”（骨頭）和“pirna”（大）；其體重估計為143千克~171千克，約為現存袋熊物種的演化5倍。
對其骨骼鑒定得到的利亞一些解剖特征指向了掘洞行為，比如常見于掘洞動物的漸新揭示及其掘洞前臂適應。但是世晚，先前發掘的可追溯至較晚時期的化石證據表明，Mukupirna對于掘洞行為的適應不如其年代較晚的近親。
這一點以及Mukupirna的體形說明它可能沒有現代袋熊所具有的掘洞能力，但是可以通過刮挖的方式獲取地表下面的食物，如植物根莖。現存袋熊物種的另一種典型適應是可以持續生長的專門的臼齒，但是Mukupirna沒有這樣的牙齒，表明在袋熊演化過程中，用于挖掘的骨骼解剖學適應早于牙齒變化。
相關論文信息：https://doi.org/10.1038/s41598-020-66425-8