探索系外行星：新的微型衛(wèi)星CUTE或幫助實現(xiàn)遠大目標
（神秘的地球uux.cn報道）據(jù)cnBeta：外媒報道，科羅拉多大學(xué)博爾德分校大氣和空間物理實驗室（LASP）設(shè)計和建造的系外行星新的現(xiàn)遠一個新的微型衛(wèi)星正在證明，“可愛”的微型衛(wèi)星東西可以接受大的科學(xué)挑戰(zhàn)?！翱屏_拉多紫外線過境實驗”（CUTE）預(yù)計將于2021年9月27日發(fā)射到太空?；驇瓦@項任務(wù)的助實主要研究人員、LASP研究員Kevin France說，大目這個耗資約400萬美元的探索航天器是一種比通常的衛(wèi)星類型更小的衛(wèi)星，被稱為“立方體衛(wèi)星(CubeSat)”，系外行星新的現(xiàn)遠其大小與 “家庭大小的微型衛(wèi)星Cheerios麥片盒”差不多。
但它有遠大的或幫目標：在大約7個月的時間里，該任務(wù)將跟蹤一類遠離地球的助實極熱行星周圍的揮發(fā)性物理現(xiàn)象。這是大目美國宇航局（NASA）資助的第一個觀察這些遙遠世界的立方體衛(wèi)星任務(wù)--標志著對小型航天器可能具有的能力的一個重要測試。
天體物理學(xué)和行星科學(xué)系教授France說：“這是探索NASA正在進行的一項實驗，看看用一顆小衛(wèi)星能完成多少科學(xué)任務(wù)。系外行星新的現(xiàn)遠這很令人興奮，微型衛(wèi)星但也有點令人生畏。”
這項任務(wù)將由聯(lián)合發(fā)射聯(lián)盟的Atlas V火箭從加州范登堡空軍基地發(fā)射升空，與Landsat 9衛(wèi)星一起發(fā)射。一旦CUTE進入圍繞地球的軌道，它將把目光投向被稱為"熱木星"的一組系外行星。正如它們的名字所示，這些氣態(tài)行星既大又熱，溫度高達華氏數(shù)千度。這顆衛(wèi)星的發(fā)現(xiàn)將幫助科學(xué)家更好地了解這些行星以及其他許多行星是如何演變的，甚至在數(shù)十億年里如何萎縮。
近年來，LASP已經(jīng)領(lǐng)導(dǎo)開發(fā)了多個CubeSat任務(wù)，以探索從太陽活動到遙遠星系中的超新星的一切。與大型太空任務(wù)不同的是，這些任務(wù)的價格往往高達數(shù)億美元，而工程師們可以廉價生產(chǎn)CubeSats。
LASP主任Daniel Baker說：“就在十年前，太空界的許多人表示，CubeSat任務(wù)只不過是‘玩具’而已。人們認識到，小型航天器可以作為教學(xué)和培訓(xùn)工具，但人們普遍懷疑用這種小型平臺可以完成前沿科學(xué)。我很高興LASP和科羅拉多大學(xué)已經(jīng)帶頭證明了用小包裝也能完成非凡的科學(xué)。CUTE和其他CU CubeSat任務(wù)正在改變基礎(chǔ)研究的格局。”
熱木星以及超熱木星是一類特別環(huán)境惡劣的氣態(tài)世界。以KELT-9b為例，這顆行星位于距離我們的恒星系統(tǒng)大約670光年的地方，其質(zhì)量幾乎是木星的三倍。但是KELT-9b的軌道離它的母星更近--近到該行星上的溫度達到了令人難以置信的7800華氏度。
France說：“由于這些行星停在離母星如此之近的地方，它們接受了大量的輻射。”隨著時間的推移，這種輻射會對一個星球造成損失。在這樣的溫度下，熱木星的大氣層開始膨脹，甚至可能撕裂并逃到太空。
這就是CUTE的作用所在。在整個任務(wù)期間，該航天器將測量氣體從至少10顆熱木星（包括KELT-9b）逃逸的速度。它將利用其獨特的矩形望遠鏡設(shè)計實現(xiàn)這一壯舉，該設(shè)計是由LASP開創(chuàng)的。
“最終CUTE有一個主要目的，那就是研究這些非常熱的、相當(dāng)多氣體的系外行星的膨脹大氣，”Arika Egan說，他是LASP的一名研究生，曾幫助開發(fā)這項任務(wù)?！斑@些系外行星大氣層所經(jīng)歷的膨脹和逃逸，其規(guī)模在我們自己的太陽系中是看不到的?！?br>France補充說，研究小組的發(fā)現(xiàn)可能會告訴科學(xué)家們很多東西，不僅僅是關(guān)于熱木星，而是關(guān)于銀河系中存在的所有行星。這包括像地球和它的近鄰這樣的小型和巖石世界。(例如，火星在近30億年的時間里也失去了大部分的大氣層，使該星球不適合人類居住。）
“我們對大氣逃逸了解的地方越多，我們對整個大氣逃逸的了解就越好，”France說?！叭缓笪覀兛梢詫⑦@些發(fā)現(xiàn)應(yīng)用于不同類型的行星?！?br>他指出，CUTE非常適用于探測外星世界的大氣層。與哈勃太空望遠鏡等大型太空任務(wù)不同，這顆衛(wèi)星只有一項工作要做。在其短暫的生命期內(nèi)盡可能多地掃描熱木星。
France說，在科羅拉多大學(xué)博爾德分校研究人員花了四年時間開發(fā)CUTE后，他和他的團隊對這項任務(wù)的即將發(fā)射感到苦樂參半。Egan則渴望這個微型衛(wèi)星能夠在關(guān)于地球在銀河系中的位置的問題上做出一點貢獻。
Egan說：“當(dāng)你仰望天空，看到成千上萬的星星，這本身就是一種存在。但是你再想想我們在這些恒星周圍發(fā)現(xiàn)的行星，成千上萬的行星。我們只是勉強觸及了描述它們的表面，了解它們的多樣性。我們知道的太少了，而加入到學(xué)習(xí)更多知識的努力中來是令人欣慰的?！?div id="mobltrhk6" class="biaoqian">