歐航局(ESA)Comet Interceptor任務(wù)目標(biāo)是首次描述一顆真正原始的彗星
（神秘的地球uux.cn報(bào)道）據(jù)cnBeta：2019年，歐航局(ESA)選擇Comet Interceptor作為一個(gè)新的任務(wù)快速級(jí)（F級(jí)）任務(wù)。其中“快速”指的目標(biāo)描述是開(kāi)發(fā)速度。據(jù)悉，首次始這些任務(wù)是正原需要約8年時(shí)間才能完全實(shí)施的任務(wù)，其主要科學(xué)目標(biāo)是彗星首次描述一顆真正原始的彗星或其他星際天體的特征。
Comet Interceptor包括三個(gè)航天器，歐航其配有主飛船和兩個(gè)較小的任務(wù)探測(cè)器。每個(gè)航天器將配備不同的目標(biāo)描述科學(xué)儀器套件以徹底分析目標(biāo)。如航天器A將配備CoCa（彗星照相機(jī)）以獲得幾個(gè)波長(zhǎng)的首次始目標(biāo)核的高分辨率圖像。航天器B1則將有HI（氫氣成像儀），正原這是彗星一個(gè)專門研究彗星周圍氫氣云的紫外線相機(jī)。在航天器B2上，歐航主要儀器將是任務(wù)OPIC（彗星光學(xué)成像儀），用于在不同的目標(biāo)描述可見(jiàn)光和紅外線波長(zhǎng)下繪制彗星核及其塵埃噴流圖。
據(jù)了解，ESA的Comet Interceptor任務(wù)剛被“采納”，目前研究階段已經(jīng)完成，在選定航天器主承包商后將很快就會(huì)開(kāi)始建造該項(xiàng)目，其任務(wù)是訪問(wèn)一顆原始彗星或其他剛剛開(kāi)始進(jìn)入內(nèi)太陽(yáng)系的星際天體。
Comet Interceptor將在2029年跟ESA的Ariel系外行星任務(wù)共同進(jìn)入太空。該任務(wù)將建立在Rosetta和Giotto的成功基礎(chǔ)上，ESA的任務(wù)都是訪問(wèn)“短周期”彗星。盡管這些任務(wù)完全改變了我們對(duì)彗星的理解，但它們的目標(biāo)已經(jīng)圍繞太陽(yáng)旋轉(zhuǎn)了許多次，因此自創(chuàng)建以來(lái)發(fā)生了重大變化。
攔截彗星的目的是仔細(xì)檢查一顆在太陽(yáng)系內(nèi)部停留時(shí)間很少或可能是第一次訪問(wèn)太陽(yáng)系的彗星。Roesetta的目標(biāo)來(lái)自海王星以外的柯伊伯帶，而攔截者彗星可能來(lái)自巨大的奧爾特云，離太陽(yáng)遠(yuǎn)一千多倍。
盡管它們更為罕見(jiàn)，但另一個(gè)潛在的目標(biāo)可能是來(lái)自太陽(yáng)系外的“星際插曲”--類似于2017年意外飛過(guò)太陽(yáng)的奧陌陌(Oumuamua)。研究這樣的天體可以提供探索類似彗星的天體如何在其他恒星系統(tǒng)中形成和演變的機(jī)會(huì)。。
ESA在2022年6月8日的科學(xué)計(jì)劃委員會(huì)會(huì)議上通過(guò)了Comet Interceptor。這項(xiàng)任務(wù)由ESA領(lǐng)導(dǎo)并得到日本宇宙航空研究開(kāi)發(fā)機(jī)構(gòu)(JAXA)的支持。
ESA科學(xué)主任Günther Hasinger說(shuō)道：“攔截彗星的通過(guò)建立在我們富有遠(yuǎn)見(jiàn)的Giotto和Rosetta任務(wù)的突破之上，這加速了我們對(duì)下一層次彗星科學(xué)的追求。它將使歐洲科學(xué)家保持在彗星研究的最前沿并使ESA成為這一激動(dòng)人心領(lǐng)域的領(lǐng)導(dǎo)者。”
Comet Interceptor將由一個(gè)主航天器和兩個(gè)探測(cè)器組成，它們將環(huán)繞彗星從而從多個(gè)角度觀察它。通過(guò)這種方式，這項(xiàng)創(chuàng)新任務(wù)將為其尚未發(fā)現(xiàn)的目標(biāo)建立起一個(gè)三維輪廓。ESA負(fù)責(zé)主航天器和其中一個(gè)探測(cè)器，而JAXA負(fù)責(zé)第二個(gè)探測(cè)器。
ESA的Comet Interceptor研究科學(xué)家Michael Küppers介紹稱：“一顆在圍繞太陽(yáng)的第一個(gè)軌道上的彗星將包含來(lái)自太陽(yáng)系黎明時(shí)期的未加工的物質(zhì)。研究這樣的天體并對(duì)這種材料進(jìn)行取樣不僅可以幫助我們了解更多關(guān)于彗星的信，而且還可以了解太陽(yáng)系是如何形成并隨時(shí)間演變的。”
彗星之旅
Comet Interceptor于2018年7月向ESA提出并于2019年6月被選中。它是F級(jí)任務(wù)的一個(gè)例子，從入選到發(fā)射只需要約八年時(shí)間。這些較小的任務(wù)重量不到2200磅（1000公斤）。
該任務(wù)預(yù)計(jì)將于2029年跟ESA的系外行星研究任務(wù)Ariel一起發(fā)射。這兩項(xiàng)任務(wù)將一起前往L2--從太陽(yáng)看，地球“后面”的150萬(wàn)公里的位置。在那里，Comet Interceptor將等待一個(gè)合適的目標(biāo)。一旦發(fā)現(xiàn)并選定一個(gè)目標(biāo)，該任務(wù)將繼續(xù)其旅程。
隨著最近地面望遠(yuǎn)鏡的進(jìn)步，“新”彗星現(xiàn)在通常在其最接近太陽(yáng)之前一年多就被發(fā)現(xiàn)。這對(duì)于計(jì)劃、建造和發(fā)射一個(gè)專門的太空任務(wù)來(lái)說(shuō)，時(shí)間仍然太短，但這足以讓準(zhǔn)備就緒并等待的Comet Interceptor從L2到彗星的位置。
操作航天器穿越數(shù)百萬(wàn)公里的空間始終是一個(gè)挑戰(zhàn)，但Comet Interceptor有一個(gè)真正獨(dú)特的飛行輪廓。將航天器引向目標(biāo)彗星、在正確的時(shí)間釋放探測(cè)器并進(jìn)行飛越將需要ESA的任務(wù)運(yùn)營(yíng)團(tuán)隊(duì)有一雙穩(wěn)定的手和冷靜的頭腦。
一個(gè)有遠(yuǎn)見(jiàn)的任務(wù)--在太空和地球上的好處
組成攔截彗星的三個(gè)飛行元件--主航天器和兩個(gè)較小的探測(cè)器--將分別配備不同的高科技儀器，這些儀器將幫助我們發(fā)現(xiàn)更多關(guān)于原始彗星的動(dòng)態(tài)性質(zhì)。ESA將領(lǐng)導(dǎo)主航天器和其中一個(gè)探測(cè)器的開(kāi)發(fā)，兩者都攜帶主要由歐洲工業(yè)界建造的獨(dú)特儀器。另一個(gè)探測(cè)器將由JAXA開(kāi)發(fā)。
攔截彗星具有突破性的目標(biāo)，即有史以來(lái)第一次描述原始彗星的表面組成、形狀和結(jié)構(gòu)并調(diào)查其氣體和灰塵彗星的組成。在某些情況下，這將需要完善現(xiàn)有的技術(shù)并促進(jìn)許多ESA成員國(guó)的空間和工程產(chǎn)業(yè)。
ESAComet Interceptor項(xiàng)目經(jīng)理Nicola Rando說(shuō)道：“跟大多數(shù)ESA任務(wù)一樣，Comet Interceptor將激勵(lì)不同公司、機(jī)構(gòu)和國(guó)家之間的合作并將加速創(chuàng)新技術(shù)的發(fā)展，這些技術(shù)在未來(lái)可能有完全不同的應(yīng)用。”
Comet Interceptor還正在為ESA的行星防御工作作出貢獻(xiàn)。據(jù)了解，有近120顆彗星和29000多顆小行星在其圍繞太陽(yáng)的軌道上接近地球。通過(guò)研究這些天體，科學(xué)家們不僅發(fā)現(xiàn)了太陽(yáng)系的秘密，而且在發(fā)現(xiàn)有天體跟地球發(fā)生碰撞時(shí)也能更好地保護(hù)我們的星球。Comet Interceptor加入了跟行星防御有關(guān)的全球任務(wù)艦隊(duì)，這包括ESA的Hera任務(wù)--該任務(wù)參與了世界上第一次小行星偏轉(zhuǎn)試驗(yàn)。
Nicola總結(jié)道：“在過(guò)去的幾年時(shí)間里，我們?cè)O(shè)計(jì)和開(kāi)發(fā)了Comet Interceptor的概念，現(xiàn)在我們已經(jīng)準(zhǔn)備好將任務(wù)推向下一個(gè)階段，選擇主承包商，然后開(kāi)始實(shí)施階段。”