科學家在火星上發現暗示埋藏水冰的火星“現代”冰川跡象(Image credit: NASA MRO HiRISE and CRISM false color composite. Lee et al. 2023)
（神秘的地球uux.cn）據美國太空網（By Samantha Mathewson）：在火星赤道附近發現了現代冰川的遺跡，這表明冰可能仍然存在于該地區的赤道淺層。如果得到證實，附近發現這一發現可能對未來人類在紅色星球上的現代探索具有重大意義。
利用美國宇航局火星勘測軌道飛行器(MRO)上的冰川高分辨率成像科學實驗(HiRISE)的數據，SETI研究所和火星研究所的遺跡研究人員在火星表面檢測到了淺色沉積物(ltd)。這些特征由淺色的火星硫酸鹽、裂縫區域和冰磧帶組成，赤道是附近發現“殘余冰川”的標志
根據SETI研究所的一份聲明，這塊殘余冰川位于火星赤道附近，現代位于西經7° 33 °,冰川 93° 14 ′,估計長3.7英里(6公里)，寬2.5英里(4公里)，遺跡表面海拔高達1.1英里(1.7公里)。火星
“我們發現的赤道不是冰，而是附近發現具有冰川詳細形態特征的鹽沉積，”該研究的主要作者、SETI和火星研究所的行星科學家帕斯卡爾·李在聲明中說。“我們認為這里發生的事情是，鹽在冰川頂部形成，同時保留了下面冰的形狀，細節如裂縫場和冰磧帶。”
這種冰川的存在表明，火星上可能比以前認為的更早地存在表面水冰，這對于我們理解紅色星球的可居住性和未來的探索任務都有影響。
“火星的這個地區有火山活動的歷史。在一些火山物質與冰川冰接觸的地方，兩者之間的邊界會發生化學反應，形成一層硬化的硫酸鹽，”該研究的合著者、馬里蘭大學地質系的研究生Sourabh Shubham在聲明中說。"這是我們在淺色沉積物中觀察到的水合和羥基化硫酸鹽的最可能的解釋."

解讀“殘留冰川”的特征(Image credit: Lee et al. 2023)
觀察到的ltd由硫酸鹽組成，這些硫酸鹽是新爆發的火山碎屑物質——火山灰、浮石和熱熔巖——與水冰接觸時形成的。隨著這些沉積物的堆積，它們形成了一層堅硬的鹽層。隨著時間的推移，侵蝕會暴露鹽沉積，以及冰川特有的裂縫和冰磧帶。
“冰川經常呈現出不同類型的特征，包括邊緣、張開和井字交叉裂縫場，以及逆沖冰磧帶和葉理，”該研究的合著者、火星研究所的地質學家約翰·舒特在聲明中說。“我們在這個淺色調的礦床中看到了類似的特征，在形式、位置和規模上。非常耐人尋味。”
先前的研究已經發現，在更遙遠的過去，火星赤道附近有冰川活動，而直到現在，更近的冰川活動只在更高的緯度被觀察到。根據聲明，最近的HiRISE觀測表明，這些低緯度ltd在地質學上是年輕的。
“這個位置相對年輕的殘余冰川告訴我們，火星在近代經歷了表面冰，甚至在赤道附近，這是新的，”李在聲明中說。
盡管在這些海拔高度上，火星赤道附近的水冰并不穩定，但一些冰川的水冰可能保存在硫酸鹽下面。還需要進一步的研究來證實，但是如果在這個赤道地區確實存在水冰，它有可能被提取出來作為未來任務的資源。
“希望人類能夠在一個能夠從地面提取水冰的地方著陸，這促使任務規劃者考慮更高緯度的地點。但后者的環境通常更冷，對人類和機器人來說更具挑戰性。李在聲明中說:“如果在赤道附近有可能在較淺的深度發現冰，那么我們就擁有了兩種環境中最好的一種:適合人類探索的更溫暖的條件和仍然可以接觸到冰。”。“我們現在必須確定這個殘余冰川中是否真的存在水冰，以及有多少水冰，以及其他淺色沉積物是否也可能有或曾經有富含冰的基底。”
這些發現于3月15日在德克薩斯州伍德蘭茲舉行的第54屆月球和行星科學大會上公布。

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