更好的化石年代測定有助于弄清人類進化。鳴謝:來自uux.cn/Pexels的化代測定鮑里斯·哈默
（神秘的地球uux.cn）據自然歷史博物館（詹姆斯·阿什沃斯）：對于理解人類的起源來說，時間是石年至關重要的。開發更好的助于年代測定技術來發現關鍵化石的年齡將有助于科學家發現智人和我們的親戚是如何進化的。
回到基礎可能有助于解開人類進化的弄清奧秘。
眾所周知，人類我們的進化起源很難破譯，各種矛盾和有爭議的更好證據使得我們很難準確地解釋我們的物種是如何進化的。
發表在《第四紀科學評論》雜志上的化代測定一篇新論文提出了一個簡單的雙管齊下的解決方案——找到更多的化石，并對我們已經擁有的石年化石進行更好的年代測定。這樣做將有助于填補進化之謎的助于大部分，并有助于解決該領域長期存在的弄清困境。
自然歷史博物館的人類人類進化專家克里斯·斯特林格教授是這篇論文的合著者，他說:“盡管進行了一個多世紀的進化研究，但世界上仍有許多地區沒有得到化石的更好勘探。
“雖然石器工具表明一定有遺址可以發現，但阿拉伯半島、印度次大陸、東南亞和中西非的大部分地區還沒有被很好地探索過。在我們擁有的地方，像弗洛里斯人和盧佐尼人這樣不尋常的物種展示了如果我們花時間去觀察那里會有什么。
“這不僅是地點的問題，也是時間的問題。隨著年代測定技術的不斷改進，我們可以開始解決智人和我們古代親屬之間的復雜關系。”
化石是如何確定年代的？
自從19世紀在直布羅陀和德國挖掘出尼安德特人的骨骼，發現第一批人類親屬化石以來，科學家們一直試圖拼湊出我們的起源。
但是當科學家追溯我們的進化之旅時，有一些障礙。一些古代人類物種的地位受到質疑，而化石記錄中的巨大空白意味著進化的確切路徑很難確定。
這就是約會的切入點。通過計算出化石的年齡(或它被掩埋的沉積物)，研究人員可以開始更好地理清人類和我們的親屬進化中的一系列事件。
許多技術，如放射性碳年代測定法，依賴于放射性元素的衰變。生物體死亡后，碳14這種天然存在的放射性碳的水平會下降，因為它會逐漸轉化為更穩定的元素。
由于這一過程以穩定的速度發生，動物遺骸中殘留的碳14的準確比例可以用來計算化石的年齡。
同時，其他方法取決于化石的物理結構。例如，氨基酸年代測定法依賴于生物的一種奇怪的怪癖:它們所有的氨基酸，蛋白質的組成部分，都指向同一個方向。
死亡后，一些氨基酸開始翻轉，因此指向每個方向的數量可以用來計算樣本的年齡。
即使有這些不同的技術，約會也是一件棘手的事情。例如，放射性碳年代測定法只適用于50，000年或更早的化石，而氨基酸年代測定法在超出其能力范圍時就失寵了。
這也是一個地質問題。即使一塊骨頭有一定的年齡，它也可能被埋在更年輕或更古老的基質中。這影響了弗洛里斯人的發現，根據木炭碎片的年代測定，弗洛里斯人最初被認為不到2萬年。
事實上，結果是一層更年輕的沉積物侵入了一個更古老的區域，這些骨骼的年齡接近6萬年。
為了避免這樣的問題，在可能的情況下，研究人員現在試圖直接確定骨頭的年代。作為對這一主題的全面回顧的一部分，克里斯和他的同事Rainer Grün教授試圖為世界各地的人類化石提供更精確的時間。
Rainer說:“這篇論文重新檢查了許多對人類進化研究很重要的現有網站，提供了一些驚人的發現，同時反映了我們在過去37年中的互補研究合作和友誼。”
讓時光倒流
為了確定這些遺址的年代，克里斯和雷納利用了另一種被稱為鈾系年代測定的技術。與放射性碳年代測定法類似，這種方法關注的是化石中鈾同位素分解時的比例。
雖然這項技術可以測定幾十萬年前的化石，這使它比其他方法更有優勢，但它并不完全簡單。
“骨骼的問題在于它是一個開放的系統，”克里斯說。“鈾可以進入骨骼，從而確定其年代，但這也意味著隨著時間的推移，會有更多的鈾被添加或流失。
“以前，為了解決這個問題，科學家可以將化石切成兩半，并通過骨頭追蹤鈾。但這在珍貴的人類化石上是不可行的。相反，Rainer幫助將這一過程小型化，這樣就可以使用激光來采集微小的樣本，從而最大限度地減少對樣本重要區域的損害。
這種年代測定技術在阿皮迪馬洞穴遺址特別有用，在那里發現了21萬年前的早期智人化石。這使得它成為目前我們在歐洲和亞洲的物種的最早證據，但這一發現一直存在爭議。
“智人頭骨碎片比該遺址的尼安德特人頭蓋骨大約早40，000年，這是一個奇怪的情況，因為我們通常認為情況正好相反，”克里斯說。
“一些科學家認為它們肯定是同一時代的，但我們的新分析顯示它們有不同的沉積歷史。他們不可能同時被埋葬。”
他們的一些其他發現提出了新的問題。例如，一些luzonensis物種的標本可能已經有135，000歲了，這是目前認為的年齡的兩倍多。
Chris和Rainer希望隨著年代測定技術的不斷改進，其他研究人員將會回去計算化石更精確的年齡，并將這些方法應用到更多的標本上。
“很難預測會出現什么新技術，但我認為我們可以看到現有方法的改進，”克里斯說。“人們對使用氨基酸年代測定法重新產生了興趣，這種方法基于英國及其他地方的牙釉質和軟體動物碎片，提供了有希望的結果。
“DNA年代測定法，利用突變率來評估化石的年齡，也變得越來越重要。
“如果這些技術被小心使用，那么我認為前景對于增加我們對人類進化的理解是極好的。”

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