土衛(wèi)二表面噴射出的物質(zhì)羽流，背景是需知土星。(圖片來源:馬克·加里克/SPL通過蓋蒂圖片社)
（神秘的道的的切地球uux.cn）據(jù)美國太空網(wǎng)（Rebecca Sohn）：土衛(wèi)二是土星的第六大衛(wèi)星，也是關(guān)于太陽系中最有希望孕育生命的潛在地點(diǎn)之一。
根據(jù)美國宇航局的明亮說法，它在土星的冰冷E環(huán)內(nèi)繞土星運(yùn)行，并以每小時約800英里(每秒400米)的衛(wèi)星速度向太空持續(xù)噴出水和簡單有機(jī)化學(xué)物質(zhì)的混合物，形成巨大的土衛(wèi)土星羽狀物，延伸數(shù)百英里進(jìn)入太空。需知當(dāng)一些物質(zhì)落回冰冷的道的的切世界時，一些物質(zhì)逃逸出來，關(guān)于進(jìn)入土星巨大的明亮E環(huán)。
因?yàn)橥列l(wèi)二覆蓋著干凈、冰冷高反射率的衛(wèi)星冰，它擁有太陽系中最明亮的土衛(wèi)土星表面。然而，根據(jù)美國宇航局的說法，它的表面并不均勻，一些地方布滿了隕石坑，而其他地方幾乎完全沒有隕石坑。科學(xué)家認(rèn)為這指向了相對較新的地質(zhì)過程，使得土衛(wèi)二更新了它的表面。
像其他圍繞氣態(tài)巨行星運(yùn)行的冰冷衛(wèi)星一樣，人們認(rèn)為恩克拉多斯通過潮汐加熱維持著液態(tài)的地下海洋。土衛(wèi)二在某些點(diǎn)上比其他點(diǎn)更接近土星，導(dǎo)致土星的引力產(chǎn)生強(qiáng)烈的潮汐和摩擦，這些都以熱量的形式消散。
根據(jù)最近的研究，土衛(wèi)二的地下海洋可能包含了生命所需的大部分(如果不是全部)化學(xué)成分。旅行者號飛船(旅行者1號和旅行者2號)收集了一些關(guān)于土衛(wèi)二的第一批真實(shí)數(shù)據(jù)，而卡西尼號飛船拍攝了第一批月球特寫照片，并收集了關(guān)于其化學(xué)成分的詳細(xì)數(shù)據(jù)。擬議中的未來土衛(wèi)二任務(wù)將研究月球的地質(zhì)、化學(xué)和維持生命的潛力。
發(fā)現(xiàn)土衛(wèi)二是什么時候？
土衛(wèi)二于1789年8月28日被英國天文學(xué)家威廉·赫歇爾爵士發(fā)現(xiàn)。這顆冰冷的衛(wèi)星是赫歇爾發(fā)現(xiàn)的兩顆衛(wèi)星中的第一顆——幾周后的1789年9月17日，他發(fā)現(xiàn)了土衛(wèi)一。
赫歇爾很可能用他當(dāng)時世界上最大的40英尺望遠(yuǎn)鏡發(fā)現(xiàn)了這兩顆衛(wèi)星。赫歇爾的姐姐，天文學(xué)家卡羅琳·赫歇爾，幫助建造了這臺望遠(yuǎn)鏡，為此她獲得了一小筆養(yǎng)老金，這使她成為英國第一個作為天文學(xué)家獲得報酬的女性。
土衛(wèi)二的名字從何而來？
像土星的其他衛(wèi)星一樣，恩克拉多斯多年來都不為人知。直到赫歇爾的兒子約翰在1847年發(fā)表了題為“好望角天文觀測結(jié)果”的著作，提出最初發(fā)現(xiàn)的七顆土星衛(wèi)星將以泰坦星命名。根據(jù)美國宇航局的這些資料，他背后的推理是，土星在希臘神話中被稱為克洛諾斯，克洛諾斯是泰坦的領(lǐng)袖。
土衛(wèi)二的表面是什么樣的？

展示土衛(wèi)二內(nèi)部的圖片。月球冰冷的外表下地質(zhì)活動活躍。(圖片來源:Gif圖片來自美國宇航局/JPL加州理工學(xué)院)
盡管它的外表極其寒冷，但很明顯，在它明亮的白色表面下，地質(zhì)活動是活躍的。除了有證據(jù)表明土衛(wèi)二表面的某些區(qū)域最近在再生之外，將土衛(wèi)二的海洋噴向太空的羽狀物含有化學(xué)物質(zhì)，這表明月球的海底可能是巖石的，并含有熱液噴口，就像地球的海底一樣。根據(jù)行星協(xié)會的說法，這特別有趣，因?yàn)榭茖W(xué)家認(rèn)為這些條件導(dǎo)致了地球上生命的起源。
據(jù)美國宇航局稱，土衛(wèi)二噴出的物質(zhì)由水蒸氣、二氧化碳、甲烷和其他幾種物質(zhì)組成，其中可能包括氨、氮?dú)夂鸵谎趸肌Ｋ€含有礦物二氧化硅的鹽和納米顆粒，這種物質(zhì)只在地球上巖石與非常熱的水相互作用時形成，這表明土衛(wèi)二有熱液噴口。

土衛(wèi)二的羽狀物可能在水中攜帶了微生物。(圖片來源:美國宇航局/JPL-加州理工學(xué)院/空間科學(xué)研究所)
隨著月球與其母行星的相互作用，至少有101個間歇泉將冰物質(zhì)從月球表面下噴向太空。在土衛(wèi)二1.37個地球日的橢圓形軌道上，當(dāng)它離土星越來越近時，重力會打開和關(guān)閉裂縫。
當(dāng)月球離土星最遠(yuǎn)時，間歇泉的強(qiáng)度最大，但此時氣體產(chǎn)量不會增加。這與科學(xué)家的想法相反，表明它的內(nèi)部管道發(fā)生了一些有趣的事情。此外，自從卡西尼任務(wù)在2015年開始觀察它們以來，至少有一些土衛(wèi)二間歇泉的產(chǎn)量大幅減少，但確切的原因尚不清楚。
雖然冰凍的衛(wèi)星對液態(tài)水來說應(yīng)該太冷了，但從土衛(wèi)二流出的物質(zhì)中存在的氨可以作為防凍劑，防止地表下的水結(jié)冰。從土衛(wèi)二羽狀物中檢測到的酸性也不排除有生命存在。
土衛(wèi)二的直徑只有地球月球的七分之一。它是土星的第六大和最大的衛(wèi)星。像大多數(shù)球體一樣，它的形狀是扁球體，由于自轉(zhuǎn)時重力的影響，它在赤道周圍略微凸出。
由于月球相當(dāng)小，在其表面只感受到最小的引力，科學(xué)家們驚訝地發(fā)現(xiàn)，土衛(wèi)二有一個大氣層，它在溫暖的南極占主導(dǎo)地位。
土衛(wèi)二關(guān)鍵事實(shí)年齡
根據(jù)2019年4月的一項(xiàng)研究，土衛(wèi)二可能有10億歲了。該研究的作者、美國國家航空航天局研究科學(xué)家馬克·奈弗表示，這可能是潛在支持生命的最佳年齡。然而，這項(xiàng)研究是基于單一計算機(jī)模擬的結(jié)果，很難確切知道土衛(wèi)二可能有多老。早期的研究表明，恩克拉多斯和土星的其他幾個衛(wèi)星形成于1億年前。
離土星的距離
土衛(wèi)二在土衛(wèi)一和土衛(wèi)二之間運(yùn)行，從大約148，000英里外環(huán)繞土星。它完成一圈軌道大約需要33個小時。像我們自己的月亮一樣，土衛(wèi)二與土星潮汐鎖定，這意味著同一側(cè)總是面對著行星。它還具有所謂的軌道共振，即土衛(wèi)二和土星的一顆較大衛(wèi)星土衛(wèi)四之間的重力相互作用，導(dǎo)致衛(wèi)星以規(guī)則的間隔排列。土衛(wèi)四繞土星一周的時間正好是土衛(wèi)二繞土星兩圈的時間。土衛(wèi)四重力的影響延長了土衛(wèi)二的軌道，使土衛(wèi)四負(fù)責(zé)較小衛(wèi)星的潮汐加熱，因此，可能負(fù)責(zé)其地下海洋殘留的液體。
大小
盡管它是土星較大的衛(wèi)星之一(這顆行星總共有145顆已知的衛(wèi)星)，土衛(wèi)二的直徑只有大約315英里(500公里)，大約和亞利桑那州一樣寬。這使得它只有地球月球的七分之一大。土衛(wèi)二通過間歇泉噴射出的海洋物質(zhì)以每秒約440磅(200公斤)的速度失去質(zhì)量。然而，研究表明，由于間歇泉活動的減少，土衛(wèi)二質(zhì)量損失的速度可能正在放緩。
溫度
土衛(wèi)二反射高達(dá)90%的照射到其冰表面的光線，這使得它成為我們太陽系中已知的最亮的白色。這也使得它非常寒冷，平均溫度為零下330華氏度(-201攝氏度)。土衛(wèi)二在其南極最溫暖，科學(xué)家認(rèn)為其內(nèi)部的熱量正在逃逸，導(dǎo)致其通過其“老虎條紋”或其表面冰中的大裂縫向太空噴射水蒸氣，這些裂縫縱橫交錯地分布在月球表面。然而，卡西尼飛船確定，即使是受這種高溫影響最大的小區(qū)域也仍然是涼爽的-261華氏度(-163攝氏度)。
專家解答的土衛(wèi)二常見問題
我們向美國宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的研究科學(xué)家艾琳·倫納德詢問了一些關(guān)于土衛(wèi)二的常見問題。
艾琳·倫納德博士
倫納德是美國宇航局噴氣推進(jìn)實(shí)驗(yàn)室的研究科學(xué)家。她的研究包括研究冰衛(wèi)星的地質(zhì)學(xué)和描述冰巨人的特征。她是美國地質(zhì)調(diào)查局新的木衛(wèi)二全球地質(zhì)圖的主要作者。
土衛(wèi)二有大氣層嗎？
土衛(wèi)二有一個外逸層，這是科學(xué)的說法，它有一個非常稀薄和多變的大氣層。土衛(wèi)二的外逸層主要由水蒸氣組成，主要來源于南極附近的羽流活動。這些羽狀物是由月球內(nèi)部噴出的水冰形成的。
土衛(wèi)二上可能有生命嗎？
土衛(wèi)二可以在其地下海洋中為類似微生物的生命維持一個適宜居住的環(huán)境。卡西尼號飛船傳回的數(shù)據(jù)表明，恩克拉多斯的地下海洋可能與巖石接觸，并且存在大量與羽流活動相關(guān)的熱量。我們還不知道土衛(wèi)二是否保持了這些與維持可支持生命的可居住環(huán)境相關(guān)的條件，或者保持了多長時間，因此我們不知道那里是否可能存在生命。所以，恩克拉多斯有可能存在生命，但是我們需要回去了解更多！
為什么土衛(wèi)二是一個有趣的研究目標(biāo)？
土衛(wèi)二是一顆如此小的衛(wèi)星，直徑只有大約314英里(504公里)。當(dāng)我從洛杉磯開車去舊金山的時候，我會開更多的路！由于它的體積，它應(yīng)該在很久以前就失去了大量的內(nèi)部熱量并凍結(jié)成固體，所以特別有趣的是，它是活躍的，而不是冰冷的，死氣沉沉的冰球。事實(shí)證明，這顆小衛(wèi)星每33小時繞土星一周，受到潮汐力的作用而保持溫暖。
此外，有證據(jù)表明地下液態(tài)水可能與月球內(nèi)部的巖石接觸，這很有趣，因?yàn)槲覀冋J(rèn)為地球上的生命很久以前就出現(xiàn)在類似的條件下。然而，如果不了解這些類型的條件在土衛(wèi)二上存在了多長時間，以及地下水是否能夠維持一個持續(xù)的可居住環(huán)境，我們就不知道土衛(wèi)二的可居住性如何。
作為一名行星地質(zhì)學(xué)家，我也對土衛(wèi)二表面的結(jié)構(gòu)如何形成特別感興趣，因?yàn)檫@些特征可以提供一個了解過去的窗口，告訴我們土衛(wèi)二是如何形成的，以及它在未來可能如何演變。