一
初秋時(shí)分，灰脖天氣一天天冷了。兒俄草木枯黃，灰脖鳥兒慌恐不安。兒俄它們就要遠(yuǎn)涉重洋去過冬，灰脖顯得有些憂心忡忡。兒俄因?yàn)椋也彼鼈円谶|闊的兒俄天空飛行幾千公里是很不輕易的……在這期間，有些可憐的灰脖鳥兒將在路上累垮，有些鳥兒還可能死于非命，兒俄——總之，灰脖它們迫不得已認(rèn)真考慮這些問題。兒俄
一群儀態(tài)端莊的灰脖大鳥——什么天鵝(swan)啦，大雁啦和野鴨子啦，兒俄馬上就要上路了。灰脖它們知道長(zhǎng)途跋涉的艱巨困苦，所以一個(gè)又一個(gè)心事重重。而一些小鳥，像小濱鷸啦，鰭鷸啦，黑肚濱鷸啦，白腰草鷸啦，沙鷸啦，等等，卻無拘無束地叫著，跑著，跳著。它們?cè)缫殉扇航Y(jié)隊(duì)聚集起來，在沼澤里緩慢地游來游去，就像撒出去的一把豌豆，別提多忙活啦。
陰森森的森林(forest)顯得特別幽靜，因?yàn)橹饕母璩覀兊炔坏絿?yán)冬來臨就遠(yuǎn)走高飛了。
“這些小東西忙個(gè)什么勁呀？”不愛著急的老公鴨嚷道，“反正到時(shí)候我們都要飛走的……我不曉暢，它們?yōu)槭裁催@樣慌里鎮(zhèn)靜！”
“你生來就是個(gè)懶鬼，看見人家忙活就覺得不舒坦。”它的老伴老母鴨說。
“我是個(gè)懶鬼？你就會(huì)冤枉人，別的啥也不會(huì)。大概我比大家還操心呢，只是我不表露出來罷了。一天到晚在岸上滿世界跑，吵吵嚷嚷，攪得四鄰不安，讓大伙都憎惡，又有什么利益？”
母鴨對(duì)老伴本來就不太寫意，這下真生氣了：
“懶鬼！你看一看人家，看一看咱們的鄰居天鵝和大雁，人家過得多么和美。
人家整天廝守著自己的家，精心地生兒育女。可你卻不管孩子們的死活，只顧自己混吃悶睡。一句話，你就是懶鬼！我一看見你就心煩！”
“別吵吵啦，妻子子！我還沒說兩句話，你就嘮叨了一簍子，你這脾氣可真叫人憎惡。誰都有瑕玷……可我并沒有錯(cuò)，依我看，天鵝是笨蛋，所以它才廝守著自己的孩子。總之，我有我的章程，那便是不管別人的閑事，圖個(gè)什么呀？誰愛怎么過就怎么過，管它呢。”
“你算什么爸爸！”母鴨沖著老伴喊道，“爸爸應(yīng)該體貼自己的孩子，而你卻不管孩子們的痛癢！”
“你是指灰脖兒?jiǎn)幔克粫?huì)飛，可我有什么辦法？我有什么不是……”
老兩口管它們的殘廢閨女(daughter)叫灰脖兒。春天的時(shí)候，有一只狐貍(fox)偷偷竄到鴨群里，叼住了灰脖兒。幸虧老母鴨拼著老命撲向敵人把它救了返來，可是它的一只翅膀卻被咬斷了。
“我一想到我們得把灰脖兒獨(dú)自拋在這兒就感到擔(dān)憂”，母鴨含著眼淚絮絮不休地說，“我們都遠(yuǎn)走高飛了，而它卻要孤孤單單地留在這里。是的，就剩下它一個(gè)……我們都飛到溫暖的南方去了，而它，可憐的孩子，卻得在這兒凍死。要知道，它到底是咱們的閨女呀，我多么喜歡我的小灰脖兒呀！
通知你，老頭子，我要留在這兒和它一塊過冬……”
“那么別的孩子們呢？”
“它們都身強(qiáng)力壯，離開我也可以生活。”
一說起灰脖兒，老公鴨總是把話頭岔開。當(dāng)然，它也愛自己的閨女，但是為什么要無謂地自尋煩惱呢？灰脖兒得留下，凍死在這兒，這當(dāng)然叫人傷心，可這又有什么法子呢，終送還得為別的孩子們著想呀。老太婆太愛激動(dòng)，但認(rèn)真地合計(jì)一下倒是需要的。老公鴨心里很珍視自己的老伴，卻不能充分理解做媽媽的痛苦。還不如當(dāng)初狐貍把灰脖兒一口吞掉了呢，省得讓它在這兒活活凍死。
二
別離的日子已經(jīng)臨近了，老母鴨更加愛憐受傷的閨女。可憐的孩子還不懂得，離別和孤獨(dú)是什么滋味。它正像一個(gè)沒有見過世面的幼雛一樣，瞪著好奇的眼睛望著預(yù)備出發(fā)的鴨群。當(dāng)然，它有時(shí)也羨慕哥哥姐姐們，它們將成群結(jié)隊(duì)高高興興地飛到?jīng)]有冬天的遙遠(yuǎn)的地方。
“媽媽，你們春天還返來嗎？”灰脖兒?jiǎn)枊寢尅?br> “是的，是的，我們還會(huì)返來的，我的心肝……我們還要生活在一路。”
為了安慰剛剛懂事的灰脖兒，媽媽給它講了幾個(gè)已往有些鴨子留下過冬的故事。老母鴨的朋友當(dāng)中就有這么兩對(duì)夫妻。
老母鴨安慰閨女說，“我的心肝，不管怎么樣，你是會(huì)熬已往的。起初你也許覺著有點(diǎn)孤單，過些日子就會(huì)習(xí)慣了。如果能把你送到有溫泉的地方，那就好啦。那兒冬天下結(jié)冰，離這兒也不太遠(yuǎn)……得啦，說這些有什么用呢，反正我們都沒有辦法把你送到那兒去！”
“我會(huì)天天想念你們，我會(huì)想：你們?cè)谀膬貉剑吭诟墒裁囱剑磕銈兏吲d不高興呀？……不管怎樣，我還像跟你們?cè)谝粔K的時(shí)候一樣。”可憐的灰脖兒反復(fù)說著。
老母鴨為了不表露自己的絕望心情，盡力壓迫自己。它表面上盡量裝出高興的樣子，可暗地里卻背著大家偷偷流淚。唉，它多么可憐苦命的閨女呀！……現(xiàn)在，它對(duì)別的孩子絕不在意，漠不體貼，像是壓根兒就不愛它們似的。
時(shí)光過得真快！……已經(jīng)下過幾場(chǎng)早霜，白樺樹葉逐步枯黃了，白楊樹葉也染紅了。河水變得黑沉沉的，河邊的草木凋謝了，河岸光禿禿的，河道顯得開闊了。陣陣秋風(fēng)搖落了樹上的枯葉，云彩和秋雨時(shí)時(shí)遮住晴朗的天空。
總之，好日子剩下不多了。候鳥們已經(jīng)成群結(jié)隊(duì)地急趕忙忙地飛走了。最先出發(fā)的是住在沼澤里的鳥，因?yàn)檎訚砷_始結(jié)冰了。走得最晚的是那些水鳥。
仙鶴們出發(fā)的時(shí)候，灰脖兒特別傷心，因?yàn)樗鼈兘械梅浅Ｆ鄳K，像是在召喚它一塊飛去似的。它依然有生以來第一次感到這么惆悵。它心里已經(jīng)預(yù)感到某種不祥之兆，所以兩眼久久地目送著逐步遠(yuǎn)去的鶴群。
“它們?cè)摱嗪醚剑 被也眱哼@么想。
天鵝、大雁和野鴨也預(yù)備出發(fā)了，它們搜集起來，組成一大群。飽經(jīng)風(fēng)霜的老鳥向幼鳥傳授著遠(yuǎn)飛的本領(lǐng)。為了適應(yīng)遠(yuǎn)飛，把翅膀練得硬邦邦的，幼鳥們每日早晨都唱著嘹亮的歌聲進(jìn)行遠(yuǎn)足。足智多謀的頭鳥先把幼鳥分成幾批進(jìn)行練習(xí)，然后再把它們聚集起來一塊練習(xí)。幼鳥“嘎嘎”地叫著，嬉笑著，快活極了！唯獨(dú)灰脖兒不能參加這種運(yùn)動(dòng)，它只好站在一旁遠(yuǎn)遠(yuǎn)地望著。可有什么辦法呢，它只好聽天由命。除了在水里游泳，扎猛子之外，它還能干什么呢？水成為它唯一的天地。
“該出發(fā)了……時(shí)間到了！”領(lǐng)頭的老鳥喊了一聲，“我們?cè)谶@兒還等什么呀！”
時(shí)間飛逝而去，不幸的時(shí)候終于來到了。水鳥們?cè)诤用嫔纤鸭梢淮笕骸?br>這是初秋的早晨，河面上籠罩著一層濃霧。鴨群是由三百只野鴨組成的。在鳥群里現(xiàn)在只有那些頭鳥們嘎嘎嘎不住地叫著。老母鴨昨夜通宵沒有合眼，因?yàn)槟鞘撬也眱簣F(tuán)聚的最終一晚。
“你要呆在泉水注入河流的地方，那兒的水一冬天都不會(huì)結(jié)冰。”它通知灰脖兒說。
灰脖兒站在鴨群一旁，就像外人一樣。野鴨都忙著遠(yuǎn)走高飛，誰也顧不上它。
老母鴨看著可憐的灰脖兒，心都碎了。它下了頻頻決定要留下來。可是怎么能夠留下呢？另有別的孩子呢，它們必須隨鴨群飛走啊。
“大家注意，出發(fā)！”頭鳥扯著嗓子喊了一聲，鴨群唰地一聲騰空而起。
灰脖兒獨(dú)自留在河上，對(duì)著遠(yuǎn)去的鴨群望了好久。鴨群起初擠成一團(tuán)，繼而排成一個(gè)規(guī)規(guī)矩矩的“人”字形，之后就在天空消逝了。
“難道就剩下我自個(gè)兒了？要是那時(shí)狐貍把我吃掉反倒好啦……”灰脖兒尋思著，眼淚像斷線的珠子似地流下來。
三
灰脖兒居住的那條河流，在濃蔭掩蓋的山間嘩嘩地流過。兩岸十分蕭疏，沒有什么人家。早晨，緊挨著河岸的水已經(jīng)開始結(jié)冰，但到正午，玻璃似的薄冰就融化了。
“莫非河水要一切封凍？”灰脖兒畏懼地想。
它感到有些孤單，因而無時(shí)無刻不在想著已經(jīng)遠(yuǎn)走高飛的哥哥姐姐們。
它想，它們現(xiàn)在在哪兒呀？它們平安到達(dá)目的地了嗎？它們也想著我嗎？它有足夠的時(shí)間去遐想。它現(xiàn)在才懂得什么是孤獨(dú)。河面上空蕩蕩的，只有森林里另有些生氣，在那里松雞格格地叫著，松鼠(squirrel)和小兔撲棱棱地跳著。
有一日，灰脖兒實(shí)在悶得慌，就來到森林里。突然之間從灌木叢里竄出一只兔子(rabbit)，把灰脖兒嚇得渾身直打哆嗦。
“啊，你可把我嚇?biāo)览玻鎵模 蓖米臃€(wěn)住了神，對(duì)灰脖兒說，“你把我嚇得魂都掉啦。你怎么上這兒溜跶來啦，鴨子不是早就飛走了嗎？”
“我不能飛，我小時(shí)候被狐貍咬斷了翅膀。”
“喲，又是這只狐貍！世界上再都沒有比它更壞的了。以前我也差點(diǎn)兒讓它吃了。你要提防它，特別是在河水結(jié)冰過后，那正是它抓你的好時(shí)機(jī)。”
它們相互熟悉了。兔子也像灰脖兒一樣，沒有自衛(wèi)能力，只靠東奔西竄保全性命。
“如果我像鳥兒一樣，有一雙翅膀，我在世界上就無所畏懼了！你雖然沒了翅膀，但還會(huì)游泳，要不就鉆到水里。而我卻整天心驚肉跳。我周圍有許多敵人，炎天我還可以藏在草里，可一到冬天我就沒有地方可藏了。”免子說。
過了不久，下了第一場(chǎng)雪，但河流還沒有被嚴(yán)寒征服。夜間結(jié)的冰，白天就被河水沖碎了。河水和嚴(yán)寒進(jìn)行著你死我活的搏斗。繁星閃爍的夜間是最危險(xiǎn)的，那時(shí)天地萬物都沉寂下來，河面上沒有一點(diǎn)波紋，河流像是睡著了，而嚴(yán)寒卻千方百計(jì)企圖用冰把它鎖在夢(mèng)中。
不幸的事兒終于發(fā)生了。
在一個(gè)滿天星斗陰森森的夜晚，幽暗的森林像一群矮小的衛(wèi)士仁立在河岸上，巋然不動(dòng)。夜幕中的群山顯得更高了。高掛在天空的月亮放射著朦朧的燦爛，普照著大地上的天地萬物。
就在這個(gè)夜晚，這條白天還在山間曲回奔騰的河流變得安靜了，嚴(yán)寒靜靜地湊到它身邊，緊緊抱住這個(gè)桀驁不馴的美人，像是用一層晶瑩的玻璃，把它嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)地罩住了。
灰脖兒絕望了。因?yàn)槌撕又行囊黄淮蟮牡胤街猓麄€(gè)河流都結(jié)冰了，可以自由安閑游泳的地方，還不到三十多米長(zhǎng)。恰幸虧這個(gè)時(shí)候，咬斷灰脖兒翅膀的那只狐貍又在河岸上出現(xiàn)了。灰脖兒?jiǎn)蕷獾搅藰O點(diǎn)。
“喂，老朋友，你好！”狐貍站在河岸上甜言蜜語地說，“好久不見了……冬天來了，我祝賀你。”
“請(qǐng)你走開！我壓根兒就不想答理你，”灰脖兒回答。
“你就這樣報(bào)答我的美意呀？你倒挺不錯(cuò)，沒有什么可說的！對(duì)了，有人說了我許多閑話。他們自己做了好事，卻推到我身上……轉(zhuǎn)頭見。”
狐貍跑走了。兔子一瘸一拐地走過來，對(duì)灰脖兒說：
“要當(dāng)心，灰脖兒，它還會(huì)來的。”
灰脖兒像兔子一樣，也畏懼起來了。可憐的灰脖兒甚至沒有心思去瀏覽周圍的美景了。真正的冬天已經(jīng)來臨。大地蓋上了雪白的絨毯，干凈得一個(gè)斑點(diǎn)都沒有。光禿禿的白燁樹、紅楊樹、柳樹和山梨樹也掛了一層雪花，像蒙上一層銀色的絨毛。樅樹披上了厚厚的一層白雪，像是穿上了珍貴的皮襖，顯得更加威嚴(yán)。
四周的景色著實(shí)迷人，但可憐的灰脖兒知道，這美景并不是屬于它的，它只擔(dān)憂一件事，就是河中心的那片地方眼看著也要結(jié)冰，馬上它就沒有棲身之所了。
過了幾天，狐貍真的又來了。它站在河岸上說：
“我非常想念你，小鴨(duckling)子……你過來，你要是不愿意過來，我就到你那兒去，我不拿架子。”
狐貍小心翼翼踩著薄冰向還未封凍的河心爬去。灰脖兒嚇得魂不附體。
但是狐貍爬不到水邊，因?yàn)槟抢锉×恕Ｋ街^，咂咂嘴說：
“小鴨子，你多傻！……快爬到冰上來！不過，我要走啦！我還急著干我的營(yíng)生呢！”
以后，狐貍天天到這里來，看河心封凍沒有。嚴(yán)寒持續(xù)施展著淫威。河中心那片沒有結(jié)冰的地方，原來像個(gè)大水池，現(xiàn)在變成方圓兩米多的冰窟窿。
這時(shí)候，冰也結(jié)得厚了，狐貍可以一向走到冰窟窿的邊緣。可憐的灰脖兒嚇得鉆到水里，狐貍蹲在冰窟窿邊上，惡狠狠地取笑灰脖兒：
“沒干系，你往水里鉆吧，反正我要吃掉你……你最好依然乖乖地鉆出來。”
兔子在河岸上看到狐貍的蠻橫行為，肺都?xì)庹恕?br> “啊，這狐貍多么毒辣！灰脖兒多么不幸呀！狐貍會(huì)吃掉它的……”
一旦河心完全結(jié)凍，狐貍就會(huì)把灰脖兒吃掉，這是完全可能的。然而，這樣的事兒卻沒有發(fā)生。兔子親眼目擊了發(fā)生的一切。一天早晨，兔子從窩里出來找食，和同伴們?cè)谝粔K玩。那天天氣非常嚴(yán)寒，它們?yōu)榱速崅€(gè)暖和，兩腳不停地踢蹬著，玩得很快活。
“弟兄們，你們要當(dāng)心啊！”有只兔子大喊一聲。
這真是千鈞一發(fā)的時(shí)候。森林邊上站著一個(gè)駝背老獵人(knife)，他蹬著雪橇靜靜走過來，正琢磨著打死哪一只兔子呢。
“哈，這一下我老伴可以做一件暖和的皮襖啦！”
他看準(zhǔn)了一只最大的兔子尋思著。
他剛一瞄準(zhǔn)，免子就發(fā)現(xiàn)了，噌地一聲竄到森林里，簡(jiǎn)直像瘋了一樣。
“啊，狡詐的家伙！你們等著吧……蠢家伙，為什么不曉暢，我老伴不能沒有皮襖呀。為了不讓她受凍，你們不要耍弄我，不要滿世界亂跑。要是我說話不算數(shù)，我老伴會(huì)責(zé)備我的。她會(huì)對(duì)我說：‘你當(dāng)心，老頭子，搞不到皮襖就別返來！’而你們卻逃走啦……”老獵人氣呼呼地嘮叨著。
老獵人跟著兔子的腳印搜索了一會(huì)兒，但是兔子卻像撒出去的一把豌豆似的竄到森林里去了。老獵人累得精疲力竭，一邊罵著狡詐的兔子，一邊坐在河岸上喘氣。
“唉，妻子子呀，妻子子，我們的皮襖跑啦！得啦，我先歇息一會(huì)兒，然后再去另找皮襖。”他自言自語地說。
老獵人正坐著犯愁，突然之間看見一只狐貍在冰上爬著，姿勢(shì)和貓一模一樣。
“哈哈，原來是只狐貍！”老獵人又高興起來，“我老伴的皮襖領(lǐng)子自己跑來啦。……大概它是要喝水，要不就是想逮魚。”
狐貍真的跑到灰脖兒棲身的河流中心，在冰上趴著呢。
老獵人兩眼已經(jīng)昏花，加上狐貍擋住了視線，所以他沒有發(fā)現(xiàn)水里另有一只鴨子。
“為了不把領(lǐng)子糟踐了，應(yīng)當(dāng)這樣打。”老獵人一邊瞄著狐貍，一邊想，“要是妻子子發(fā)現(xiàn)皮祆領(lǐng)子上凈是窟窿，她又該罵我了。這可得好槍法，槍法不好是打不死狐貍的。”
老獵人看準(zhǔn)了狐貍身上的一個(gè)地方瞄了好久，終于砰地一聲開槍了。透過煙霧，他看見一個(gè)什么東西在冰上跑動(dòng)，緩慢地跳進(jìn)冰窟窿里。他跌跌撞撞地跑上前去，在冰上還摔了兩交，可是當(dāng)他跑到冰窟窿那里，只好兩手一攤：皮襖領(lǐng)子不見了，而在冰窟窿里游動(dòng)著驚魂未定的灰脖兒。
“原來是只鴨子！”老獵人攤開雙手長(zhǎng)嘆一聲，“我活了一輩子頭一回看見狐貍會(huì)變成鴨子。多狡詐的野獸啊！”
“老爺爺，狐貍跑啦。”灰脖兒通知老獵人。
“跑啦？唉！妻子子，皮襖領(lǐng)子跑啦！……現(xiàn)在我可怎么辦哪？唉，我的運(yùn)氣可真糟，可你這小傻瓜為什么在這兒游泳呀？”
“老爺爺，我不能和別的鴨子一路飛走，因?yàn)槲矣幸恢怀岚虮灰恕！?br> “唉，傻瓜呀，傻瓜！你知道嗎，你在這兒不是被凍死就是被狐貍吃掉！
啊，有了……”
老獵人想了一想，點(diǎn)了搖頭作出這樣一個(gè)決定：
“那么，我們這么辦吧：我把你交給我孫女，她會(huì)高興的。到了春天，你給我老伴下蛋，還給她孵小鴨子。聽見了嗎，我的小傻瓜？”
老獵人從冰窟窿里把灰脖兒救上來，抱到懷里。
“我回去什么也不對(duì)老伴說，讓她的皮襖和領(lǐng)子一同在森林里游逛吧。
只要我的孫女高興，我也就心寫意足啦！”他這樣想著往家走去。
兔子看到這所有，笑得合不攏嘴。有什么干系呢，反正老太婆沒有皮襖也行，守著火爐不是也凍不著嗎？
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