我我明白了。”淑貴妃聲音有些發澀，帶著一絲無奈，“只是，苦了你了。明明立了功，卻還要……”
“姐姐！”一直沉默的沈元英忽然開口，聲音帶著壓抑的怒氣，“楊公公為了查清此案，出生入死，幾次險些喪命！”
“我聽說那鬼哭澗的礦洞都塌了，最后卻只能拿一個鄭承恩頂罪！那些真正的惡人，還在逍遙法外！這算什么道理？”
“元英！”淑貴妃低聲喝止，擔憂地看了楊博起一眼。
楊博起卻搖了搖頭，對沈元英道：“沈姑娘，你的心意，我明白。但此事，并非如此簡單。個人榮辱是小，國事為大。”
“鄭承恩伏法，定國公府冤屈得雪，朝局暫時穩住，這已是不易。如今，我更擔心的，是南越。”
他看向淑貴妃，神色凝重：“皇上雖已下旨說明，但南越三十七個使臣被殺，舉國悲憤，又正值其國內主戰派勢力抬頭。還有那阮清嵐公主，也未必會輕易接受‘惡奴個人所為’的解釋。”
“一旦南越不肯罷休，執意興兵，則烽煙再起，邊關百姓，又將陷入戰火之中。那才是真正的大事。”
淑貴妃聞言，神色也肅然起來。
她久在宮中，但也知邊境戰事一起，便是尸山血海，國力損耗。
“那你可有打算？”淑貴妃問。
“皇上既將此案后續交給我與駱指揮使，南疆若有變，恐仍需有人前往處置。”楊博起目光沉靜，“我已有心理準備。”
“只是……”他看向淑貴妃和搖籃中的孩子，眼中閃過一絲歉疚，“若我真要離京，娘娘和小皇子，在宮中務必萬分小心。經此一事，有些人，怕是更視我為眼中釘，也可能遷怒于長春宮。”
沈元英立刻道：“楊公公安心，只要我有一口氣在，絕不讓任何人傷姐姐和皇子分毫！”
淑貴妃也點了點頭，伸出手，輕輕握住楊博起放在榻邊的手：“你放心去辦事。我們母子在宮中，會謹慎行事，等你回來。”
楊博起心中微暖，起身道：“多謝娘娘。時辰不早，臣先告退了。這些日子，宮外或許還有余波，娘娘和沈姑娘，務必保重。”
……
慕容山官復原職、加銜受賞的旨意下達后，原本門可羅雀的定國公府門前，再次車馬絡繹。
但慕容山以“閉門謝客，靜思己過”為由，婉拒了大部分訪客，只秘密請了楊博起和駱秉章過府一敘。
花廳內，已換回國公常服的慕容山，雖兩鬢添了些霜色，但虎目炯炯，威嚴更勝往昔。
他屏退左右，對著楊博起和駱秉章，竟鄭重其事地躬身一禮。
“國公，萬萬不可！”楊博起和駱秉章連忙側身避開。
“此禮，二位當受！”慕容山聲音洪亮，帶著軍人特有的直率與鏗鏘，“若無二位明察秋毫，揪出真兇，老夫此刻恐怕已身陷囹圄，我慕容家百年清譽亦將毀于一旦！”
“老夫與定國公府，欠二位一個天大的人情！日后但有所需，只要不違國法，不悖忠義，慕容山赴湯蹈火，在所不辭！”
駱秉章拱手道：“國公爺言重了。此乃我等分內之責，更賴陛下圣明燭照。國公爺忠勇為國，蒙此不白之冤，能得昭雪，亦是天理昭彰。”
楊博起亦道：“國公無恙，朝廷之福，邊關之幸。只是經此一事，朝中魑魅魍魎，恐不會善罷甘休。國公與府上，還需多加小心。”
慕容山眼中閃過一絲厲色：“哼！跳梁小丑，何足道哉！經此一劫，老夫也看得更明白了。有些人，是見不得我們這些老骨頭擋路的。”
“不過，想動我慕容家，也沒那么容易！”他拍了拍楊博起的肩膀，“楊公公，老夫是個粗人，但恩怨分明。你這個朋友，老夫認了！日后在朝中，若有難處，盡管開口！”
慕容山在正堂見了駱秉章，而楊博起，借故給淑貴妃有話帶給朱蘊嬈，則被一名心腹老仆引至一處更為隱秘的獨立小院。
剛一進入內室，一股混合著幽蘭香與藥味的特殊氣息便縈繞鼻尖。
室內只點了一盞昏黃的紗燈，光線朦朧。
朱蘊嬈穿著一身海棠紅繡折枝梅的常服，云鬢微松，只簪著一支素銀簪子，斜倚在臨窗的貴妃榻上。
她手里把玩著一只空了的藥碗，見楊博起進來，只懶懶抬了抬眼。
引路的老仆無聲退下，關好了門。
“你來了。”朱蘊嬈的聲音有些沙啞，“坐吧。這里沒外人，不必拘那些虛禮。”
楊博起依言在榻邊的繡墩上坐下，離她很近，能看清她眼底的青黑。
“你氣色不好，太醫來看過了？”
“死不了。”朱蘊嬈扯了扯嘴角，“不過是做給外人看的。我若精神抖擻，那些盯著定國公府的人，又該睡不著了。”
她放下藥碗，目光終于落在楊博起臉上，“這次……多謝了。我知道，你擔了天大的干系。”
“分內之事。”楊博起道，語氣比在正式場合柔和許多，“只是，委屈你了。”
“委屈？誰人不委屈？你……楊公公，難道就不委屈？”她往前傾了傾身子，聲音壓得極低，帶著一絲狠絕，“鄭承恩那個狗奴才，死不足惜！可他背后的人，還好好坐在那東宮里！這口氣，我咽不下！”
“蘊嬈。”楊博起喚了她的名字，聲音沉穩，帶著制止的意味，“慎言。”
朱蘊嬈盯著他看了片刻，忽然后仰，靠回軟枕，發出一聲意味不明的輕笑：“怕了？也是，你現在是風口浪尖上的人。”
“太子這次吃了這么大的虧，折了鄭承恩這條臂膀，還被禁足罰俸，清洗屬官，他豈能善罷甘休？還有那位高高在上的皇后娘娘……”
“事已至此，多說無益。”楊博起目光平靜，“皇上需要這個結果，朝廷需要這個結果。慕容家能洗脫冤屈，已是萬幸。有些事，急不得。”
“急不得？”朱蘊嬈美目流轉，閃過銳利的光，“等我人老珠黃，還是等那對母子把我慕容家、把我朱蘊嬈啃得骨頭都不剩？”
她伸出手，纖纖玉指，輕輕拂過楊博起放在膝上的手背。
“這個人情，我記下了。不過，”她話音一轉，帶著幾分撩人的氣息，“光記著可沒用。我朱蘊嬈，從來不欠人情。你說，我該怎么謝你？”
楊博起神色未變，只沉聲道：“你我之間，不必言謝。護你周全，本就是我該做的。只是眼下風波未平，南疆又起戰端，京城更需謹慎。”
“太子經此一事，只會更恨，手段也可能更隱蔽狠毒。你在府中，務必小心，約束下人，尤其是宮里來的‘關懷’。”
朱蘊嬈用指尖在他掌心輕輕劃了一下，笑容里多了幾分暖意：“你是擔心有人對我不利？”
楊博起看著她波光瀲滟的眼眸，嘆了口氣道：“你是聰明人，當知如何自處。定國公已復起，只要穩得住，慕容家這桿大旗就倒不了。你就是這桿旗下，最不能倒的人。”
朱蘊嬈攏了攏衣袖，臉上那點嫵媚漸漸收起：“我明白。你放心，這府里，現在是我說了算。該清理的，已經清理了。”
“至于宮里……我會應付。”她頓了頓，眼中閃過一絲厲色，“現在動不了那對母子，不代表永遠動不了。風水輪流轉，我們走著瞧。”
她再次看向楊博起，語氣軟了下來，帶著一絲真切：“倒是你，南邊眼看就要打起來了，皇上怕是又要用你。楊博起，你要給我全須全尾地回來。”
楊博起心下一動，迎上她灼灼的目光，點了點頭：“我會小心。你也多保重。若有急事，可讓沈元英遞消息。”
“沈元英？”朱蘊嬈挑眉，似笑非笑，“那位長春宮的冷美人侍衛？你倒是會找人。”
楊博起知她話里有話，也不多解釋，起身道：“時辰不早，我該走了。你好好休息，按時服藥。”
“啰嗦。”朱蘊嬈嗔了一句，擺了擺手。
楊博起看了她一眼，轉身沒入門外夜色之中。