江時(shí)序這一趟辦差遠(yuǎn)走滸州，實(shí)在算不上順利。
滸州靠南，正值秋季，陰雨綿綿，幾乎沒(méi)怎么晴過(guò)，又多山路，路上泥濘不堪，按他原本的計(jì)劃行事，起碼還要再多耽擱半個(gè)月，才能回家。
到了滸州，主事官為了討好他，尋了好幾個(gè)容貌秀美的女娘送到他身邊伺候。
原本江時(shí)序是連看都不想看的，他身邊常年侍奉的都是小廝，丫鬟都甚少。
可每逢夜間，他總是時(shí)不時(shí)想起江明棠，看著那微晃動(dòng)的燭火，便會(huì)憶起那個(gè)夢(mèng)，惹人心煩。
又覺(jué)得是因?yàn)樽砸焉跎倥c女子接觸，才會(huì)如此，索性讓滸州官員送來(lái)的侍婢們近前伺候。
那些侍婢都是精挑細(xì)選的美人，哪里能不知道接近他是為了什么，使盡渾身解數(shù)勾引。
江時(shí)序原本還想著與別的女子接觸，就不會(huì)想到江明棠，那畢竟是自已親妹妹。
可當(dāng)那侍婢假裝摔倒撲進(jìn)他懷中時(shí)，他幾乎是立時(shí)避開(kāi)起身，臉色驟冷，萬(wàn)分惱怒，最終還是將她們盡數(shù)送回到主事官府上。
為何旁的女子接觸他不行，江明棠卻可以？
他想不明白，也不敢想明白，只安慰自已，許是從前沒(méi)與家中姊妹相處過(guò)，才會(huì)如此。
待這回歸家，要與別的姊妹們也親近些。
之后江時(shí)序?qū)Ｐ霓k差，不知不覺(jué)中速度就提上來(lái)了，不過(guò)二十日就把事辦妥。
現(xiàn)下歸家，遠(yuǎn)遠(yuǎn)見(jiàn)到江明棠，他便不由自主地微笑，那股陰郁之氣消失得干干凈凈。
待反應(yīng)過(guò)來(lái)后，便是莫名的愧悔與心虛，所以當(dāng)即冷了臉，故意拉開(kāi)距離。
江明棠通過(guò)好感度的增加，猜出來(lái)了江時(shí)序是因?yàn)楦矚g她了，才冷待她，心中高興，但不妨礙她面上來(lái)一出黯然神傷，小心翼翼地問(wèn)：“兄長(zhǎng)這次辦差，可還順利？”
“尚可。”
“可有傷到累到？”
“并無(wú)。”
“那就好……”
江明棠輕呼一口氣，見(jiàn)他還是冷著臉，笑道：“兄長(zhǎng)一路辛勞，想來(lái)是累了，我就不叨擾兄長(zhǎng)了，回去好生休息。”
言罷，她轉(zhuǎn)頭就走。
她眼下可是個(gè)不諳世事的妹妹，哪里能知道哥哥對(duì)自已什么心思。
體貼關(guān)懷的戲碼也演夠了，剩下的那是江時(shí)序的事。
望著那走遠(yuǎn)的背影，以及方才她眉眼間的勉強(qiáng)，江時(shí)序有些失神，隨侍的長(zhǎng)風(fēng)算不上有眼力見(jiàn)，道：“公子，您待大小姐是不是有些過(guò)于冷淡了？”
瞧著大小姐似乎有些傷心。
長(zhǎng)風(fēng)不解，公子在外時(shí)，總是念叨大小姐，怎么回來(lái)了，反而是這般態(tài)度。
江時(shí)序一怔：“我常提起她么？”
“是啊，十句里有起碼八句是跟大小姐有關(guān)。”
而且他們往日辦差，講究速度，從不會(huì)在路上耽擱。
但這回公子在滸州逛了許久的街市，買(mǎi)了當(dāng)?shù)靥禺a(chǎn)，說(shuō)要帶給府中人。
可他每買(mǎi)一件，總要提起江明棠，那時(shí)候長(zhǎng)風(fēng)就明白了，公子是惦念著妹妹。
江時(shí)序默然無(wú)言，暗嘆一聲，去書(shū)房向父親復(fù)命，見(jiàn)兒子這么快就辦好了差事，威遠(yuǎn)侯心中也是為他驕傲的。
他拍了拍兒子的肩膀：“陛下要重整軍營(yíng)，可聽(tīng)說(shuō)了？”
“是。”
“到時(shí)候三軍合營(yíng)，重選主將，你雖未曾上過(guò)戰(zhàn)場(chǎng)，但早進(jìn)軍營(yíng)，論起能力，與你同輩的兒郎們都遠(yuǎn)不及你，屆時(shí)選將，定有你的席位。”
威遠(yuǎn)侯看著他，眸光深重：“時(shí)序，你身上擔(dān)著非比尋常的重任，切記小心行事。 ”
江時(shí)序垂眸。
“父親放心，兒子知道，我會(huì)挑起江氏一族，絕不讓您失望。”
到了正房，孟氏就比威遠(yuǎn)侯要熱切些，多數(shù)言語(yǔ)也是在說(shuō)要他勤進(jìn)奮斗，莫要懈怠。
江時(shí)序?qū)臐G州帶回來(lái)的東西奉上，孟氏命人收著后，他便退出房門(mén)，將其余禮物分送給了府上姊妹兄弟。
不出所料，二房三房的丫頭兒郎們見(jiàn)他親自過(guò)來(lái)，當(dāng)即肅重起來(lái)。
江時(shí)序想試著想用與江明棠來(lái)往的方式，去對(duì)待他們，可看著那一個(gè)個(gè)又敬又畏的眼神，有些笑怎么也擠不出來(lái)了。
唯一能說(shuō)上幾句話的是江云蕙，可他看著這個(gè)從前被當(dāng)做胞妹對(duì)待的女郎，再如何巧笑嫣然，心中也是平靜的，生不出熱切的心思。
唯獨(dú)他親妹妹……
整個(gè)下午，江時(shí)序都在室內(nèi)練字，偏生那仙音燭就擺在他桌案邊，心怎么也靜不下來(lái)，
為此，他連晚膳也不去用了，潛意識(shí)里逃避與江明棠的會(huì)面。
又不免想，若是她去了膳廳，沒(méi)見(jiàn)到他，會(huì)不會(huì)尋過(guò)來(lái)與從前一樣，盯著他用飯。
令他失望又松口氣的是，江明棠沒(méi)來(lái)，也不曾派人問(wèn)過(guò)一句。
長(zhǎng)風(fēng)進(jìn)來(lái)問(wèn)他：“公子，下午事忙，您帶回來(lái)給大小姐那些禮物，都還沒(méi)有拿到毓靈院，要現(xiàn)在送過(guò)去嗎？”
江時(shí)序思忖了一會(huì)兒，才讓長(zhǎng)風(fēng)送過(guò)去，自已巍然不動(dòng)，但那本來(lái)要靜下去的心緒，頓時(shí)又活了起來(lái)，想著等會(huì)兒她會(huì)不會(huì)過(guò)來(lái)。
結(jié)果不多時(shí)長(zhǎng)風(fēng)回來(lái)，身后沒(méi)跟著人，說(shuō)：“東西送過(guò)去了，是流螢姑娘接的，大小姐已睡下了。”
這下江時(shí)序滿腹的心思再活躍，也得先歇了。
只是奇怪她為何睡得這般早，如今不過(guò)剛過(guò)膳點(diǎn)而已。
但又不想擾了她清靜，就沒(méi)再派人去問(wèn)詢。
江明棠何曾睡下，那不過(guò)是托詞罷了。
方才元寶告訴她，江時(shí)序的好感度又增加了5點(diǎn)，如今都已到了33點(diǎn)了，她的積分也隨之增加到156點(diǎn)。
他既避著她，也在念著她。
那她也要他嘗一嘗那若即若離的感覺(jué)，報(bào)那冷待之“仇”。
再說(shuō)了，當(dāng)下在旁人眼中，她該正為婚事惹來(lái)的流言蜚語(yǔ)而煩悶，哪里還有空去關(guān)懷兄長(zhǎng)。
翌日一早，流螢進(jìn)門(mén)為她梳妝，同時(shí)稟告：“小姐，大少爺來(lái)了，就在院中。”
江明棠頓時(shí)有些詫異，原以為江時(shí)序還會(huì)再避開(kāi)她幾天，怎么現(xiàn)下就來(lái)了？
再一問(wèn)，原是今早又有人遞了帖子，請(qǐng)江明棠過(guò)府參宴，織雨被門(mén)房叫去取邀帖時(shí)，將自家姑娘之前的吩咐告知。
“大小姐病了，要居家好好休息，近日外府的帖子一律不接。”
這話正好讓出門(mén)準(zhǔn)備去步軍營(yíng)的江時(shí)序聽(tīng)見(jiàn)了，他當(dāng)即調(diào)轉(zhuǎn)方向，往毓靈院過(guò)來(lái)。
江明棠制止了流螢往她頭上插簪，只選了朵黃白絹花，口脂看也不看，就這么素凈地出去了。
江時(shí)序見(jiàn)著她，還真以為是病了，擰眉：“好端端的，怎么突然就病了？”
江明棠垂眸道：“秋日天涼，受了些風(fēng)罷了，算不得什么大事，如今既已看過(guò)，就不耽誤兄長(zhǎng)出門(mén)了。”
說(shuō)完她就起身往內(nèi)室走，沒(méi)有再多言語(yǔ)的意思，江時(shí)序見(jiàn)她臉色冷淡，眉心一跳，忍不住拽住了她的手。
那柔若無(wú)骨的觸感，讓他滯了滯，旋即道：“可是發(fā)生了什么事？”
沒(méi)道理昨日還活潑的很，今日就蔫了。
“沒(méi)有。”
“我要聽(tīng)實(shí)話。”
江明棠扯了扯手，卻抽不出來(lái)，她難得帶了些慍怒。
“兄長(zhǎng)何必來(lái)追問(wèn)我這些？縱是有人欺負(fù)我，你也大可同昨日那樣冷漠以待便是。”
原來(lái)她是因這個(gè)而生氣。
意識(shí)到這點(diǎn)，江時(shí)序頗有些不自在，卻也升騰起絲絲高興。
江明棠又低聲道：“反正我這般商戶養(yǎng)大的女子，上不得臺(tái)面，只會(huì)惹兄長(zhǎng)嫌棄，不值當(dāng)你關(guān)切。”
江時(shí)序總不好直接告訴她，自已日思夜想都是親妹妹，還曾夢(mèng)見(jiàn)過(guò)她，含含糊糊找了個(gè)借口解釋。
“我昨日只是有些累了，才不欲多話，你想到哪里去了，我從不曾嫌棄你。”
這一句話就讓江明棠紅了眼眶，見(jiàn)狀，江時(shí)序蹙了蹙眉，倒不是不耐，而是見(jiàn)不得她哭：“若你心中還介意，我任你打罵。”
他之前是想著要離江明棠遠(yuǎn)些，同其他姊妹親近些，眼下看來(lái)完全做不到了。
那便罷了，總歸是親妹妹，血脈相連，他會(huì)多念著些又無(wú)可厚非。
江明棠當(dāng)然不會(huì)真去打罵他，不過(guò)嗔怪兩句：“我怎么舍得打兄長(zhǎng)。”
她擦了淚去，惹得江時(shí)序有些愧疚心疼，待她又恢復(fù)之前的親密，見(jiàn)人不似真的病了，這才放下心來(lái)。
但他何等敏銳，又想到若是江明棠單純是為他的冷待而稱病，作何提起身世？
她可不是自怨自艾之人。
還有那些帖子，又是怎么回事？
出了毓靈院的門(mén)，江時(shí)序就叫來(lái)了織雨問(wèn)詢，才得知忠勇侯府那些荒唐事，再想起陸小侯爺，萬(wàn)分不快。
當(dāng)年步軍營(yíng)招兵，他與陸小侯爺同往而去，他成功進(jìn)了軍營(yíng)，陸遠(yuǎn)舟卻被淘汰了。
雖說(shuō)其中有忠勇侯心疼兒子，不想讓其受累打點(diǎn)了主選官的緣故，可觀其一舉一動(dòng)，張揚(yáng)狂妄，絕非靠譜之人。
如今他與祁家兒郎交好，卻也不曾學(xué)到人家半分詭智，實(shí)在是沒(méi)什么前途。
要江時(shí)序說(shuō)，這門(mén)婚事就不該結(jié)。
等到了軍營(yíng)，江時(shí)序?qū)⒁ミh(yuǎn)遠(yuǎn)便瞧見(jiàn)一位錦衣公子正在帳前舞刀弄槍?zhuān)顷戇h(yuǎn)舟。
他方才還好好的心情，一下子就不爽利了。
喚了管事一問(wèn)，才知忠勇侯前日把兒子送進(jìn)了營(yíng)中。
江時(shí)序立時(shí)明白過(guò)來(lái)，陛下在重新劃分軍權(quán)，這般大餅誰(shuí)不想啃上一口，只是他納悶，忠勇侯怎地忽然同意兒子進(jìn)軍營(yíng)了？
不過(guò)旁人之事，與他無(wú)關(guān)，江時(shí)序也沒(méi)有去探究的意思，兀自去查看軍士情況。
自打外室一事后，威遠(yuǎn)侯府待忠勇侯府態(tài)度轉(zhuǎn)變，就如同置了一方厚冰在兩家中間。
陸遠(yuǎn)舟名聲毀了個(gè)干凈，再想娶門(mén)當(dāng)戶對(duì)的女娘可沒(méi)那么容易，忠勇侯夫人怕這樁婚事不成，隔三差五就過(guò)來(lái)示好。
她前日就與孟氏提起自家兒子要入營(yíng)一事，還說(shuō)他已然改了性子，往后定會(huì)好好待江明棠。
這話江明棠才不信，卻不料方才送走江時(shí)序后，她還真就收到了陸遠(yuǎn)舟送的禮跟信件。
雖這釵環(huán)有可能是陶氏準(zhǔn)備的，但那信件應(yīng)當(dāng)是陸遠(yuǎn)舟寫(xiě)的無(wú)疑，言辭與他之前態(tài)度大有不同，那字一看就知落筆之人十分不耐煩，實(shí)非真心。
陸遠(yuǎn)舟想進(jìn)軍營(yíng)，卻一直被家中人攔著，如今他前腳進(jìn)了營(yíng)中，后腳就給她送禮寫(xiě)信，江明棠猜測(cè)，他定然是與忠勇侯做了“交易”。
江明棠原想著，以陸遠(yuǎn)舟的性子還有曾經(jīng)的騷操作來(lái)看，他進(jìn)了營(yíng)中，定然會(huì)惹出禍?zhǔn)聛?lái)。
到了午后，織雨急匆匆進(jìn)門(mén)。
“小姐，侯爺在前院責(zé)罰大公子，要打他五十杖！夫人求情都不管用，長(zhǎng)風(fēng)實(shí)在是沒(méi)了法子，只能來(lái)尋您過(guò)去為公子辯言一二。”
江明棠驀然起身往外走，還不忘吩咐道：“織雨，你快去碧波院，也請(qǐng)老夫人過(guò)去！”
長(zhǎng)風(fēng)在院子里候著，見(jiàn)著她時(shí)滿目焦急，像是要哭似的。
江明棠腳步不停，一邊往前院去，一邊問(wèn)他：“到底發(fā)生了什么事？父親為何突然要杖責(zé)兄長(zhǎng)？”
長(zhǎng)風(fēng)說(shuō)道：“今日大公子在軍營(yíng)中訓(xùn)練士兵時(shí)，遇見(jiàn)了陸小侯爺，小侯爺見(jiàn)公子身手狠厲，就提出要切磋，二人點(diǎn)到為止，小侯爺挨了些打，但也沒(méi)鬧出事，偏生要走時(shí)，有人拿您跟小侯爺?shù)幕榧s打趣他們。”
陸遠(yuǎn)舟本就煩這門(mén)親事，一聽(tīng)同來(lái)軍營(yíng)的幾個(gè)公子哥，調(diào)笑他該叫江時(shí)序兄長(zhǎng)，當(dāng)下火氣就上來(lái)了，說(shuō)自已寧可出家，也絕不會(huì)娶江明棠。
說(shuō)者無(wú)心，聽(tīng)者有意，旁人順勢(shì)就提起前段時(shí)間京中的流言，說(shuō)江明棠如何不好，卻忘了江時(shí)序就在一旁。
“公子把那幾個(gè)出言不遜的人，連帶著陸小侯爺一塊給打了。”
江明棠頓時(shí)皺眉：“那兄長(zhǎng)可曾吃虧？”
“公子在軍中歷練多年，身手非常人能比，不曾吃虧，倒是陸小侯爺他們傷的比較重，可軍中斗毆是犯紀(jì)大事，侯爺知曉后勃然大怒，才罰了公子。”
說(shuō)話間他們已然來(lái)到前院，江明棠在門(mén)口時(shí)便聽(tīng)到里面孟氏的哭聲，威遠(yuǎn)侯的斥責(zé)聲，以及板子落下的沉悶之音。
江明棠抬步進(jìn)去，就看到偌大的庭院之中，兩側(cè)站了武丁，江時(shí)序趴在闊凳上，衣上已經(jīng)隱有血色，也不知挨了幾杖。
她心頭一跳，急忙沖了過(guò)去，厲聲說(shuō)道：“別打了！”