/天色微明,草原的寒氣尚未散盡,只有篝火的余燼還帶著一絲溫?zé)帷5麄€(gè)營地,已經(jīng)有了生氣。
牧民們幾乎一夜沒合眼,興奮勁兒還沒過,一大早就牽著自家最壯實(shí)的牛羊,聚在營地外的空地上,眼巴巴地盼著。
許向前也沒閑著。
他正指揮著王鐵和王山,用幾根木樁和繩子,麻利地圈出一塊簡易的交易區(qū)。
“山子,秤放這兒。”
許向前指著入口,“所有牲口,從這兒進(jìn),稱重,記賬。鐵子,你領(lǐng)幾個(gè)人把換出去的貨碼好,誰家換了什么,當(dāng)面點(diǎn)清楚。”
“好嘞,向前哥!”
兩兄弟應(yīng)得響亮,立刻帶上幾個(gè)年輕牧民忙活開來。
桑杰和他阿爸站在一旁,看著許向前有條不紊地安排著所有事,眼里滿是贊許。
這個(gè)漢人小子,心思縝密,做事滴水不漏,比他們見過的任何商人都講究。
桑杰的阿爸,這位草原上德高望重的老人,親自走到交易點(diǎn)中央,手中拐杖往地上一頓,渾厚的聲音壓過了所有嘈雜:
“今天,許老板是我們自己人!誰也別耍心眼,都把自家最好的牛羊拿出來!哪個(gè)要是敢拿老弱病殘的來糊弄,別怪我阿格拉不認(rèn)他這個(gè)族人!”
老人的話分量極重,場(chǎng)面頓時(shí)更加火熱。
“許老板,先來我家的!”
“我的羊最肥,先稱我的!”
交易就這么開始了。
許向前坐鎮(zhèn)中央,王山掌秤,桑杰記賬。一個(gè)牧民牽來頭壯實(shí)的犍牛,王山用大秤麻利地稱好,高聲報(bào)出斤兩。
桑杰在本子上記下,那牧民便喜滋滋地跑到另一頭,掂量著換回自己想要的酒、鹽和布料。
一切都順順當(dāng)當(dāng),牧民們的臉上是藏不住的笑意。
就在這時(shí),人群里擠出一個(gè)身影,正是昨天挑事的巴特爾。
他牽著一只瞧著膘肥體壯的大綿羊,滿臉堆著討好的笑,硬擠到秤前:
“許老板,到我啦!您瞧瞧我這羊,保管是這片草原上數(shù)一數(shù)二的!”
王山正要上前稱重,許向前卻抬手示意他等等。
許向前站起身,不緊不慢地踱到那只羊跟前。他沒作聲,只繞著羊走了一圈。
巴特爾的心“咯噔”一下,額角滲出了細(xì)密的冷汗。
許向前蹲下,伸手在那羊的右后腿上不輕不重地捏了捏。那羊的身子幾不可察地一顫。
許向前只消一眼,便看穿了門道。
這羊是虛胖。
他兩世為人,這點(diǎn)伎倆瞞不過他。
羊的四肢肌肉看著就不勻稱,尤其是右后腿,走動(dòng)時(shí)帶著一絲幾乎無法察覺的拖沓。
是頭受過舊傷的羊,中看不中用,底子早就虧空,養(yǎng)不了多久,也出不了幾斤好肉。
他站起身,臉上還是那副淡淡的表情,沒當(dāng)眾點(diǎn)破,只沖巴特爾招了招手。
“巴特爾大哥,你過來一下。”
巴特爾心里發(fā)虛,腳下磨磨蹭蹭地跟了過去。
許向前把他拉到人群外,才低聲開口:“你這只羊,去年冬天從雪坡上摔過吧?傷了腿,看著是養(yǎng)好了,可一到陰雨天,還是不得勁,對(duì)不對(duì)?”
巴特爾的臉“唰”地一下全白了,冷汗瞬間濕透了后背。
他那點(diǎn)小心思,竟被人家一眼看了個(gè)底朝天!連去年冬天的事都說得清清楚楚,這……這還是人嗎?
“我……我……”巴特爾舌頭打了結(jié),一個(gè)字也說不出來。
“生意,圖的是長久。”
“今天你占我點(diǎn)便宜,明天我就得從別人身上找補(bǔ)。這么一來,買賣就長久不了。你說是不是這個(gè)理?”
“對(duì)……對(duì)!許老板說得對(duì)!”巴特爾腿肚子直哆嗦,再看許向前的眼神,只剩下了恐懼。
“回去,換頭好的來。”許向前拍了拍他的肩膀,“今天這事,天知地知,你知我知。要是再有下次……”
他話沒說完,但眼神里的警告,比任何威脅都來得管用。
“不敢了!再也不敢了!”
巴特爾點(diǎn)頭如搗蒜,二話不說,牽著那頭瘸羊,灰溜溜地鉆進(jìn)人群跑了。
沒多會(huì)兒,他又牽了頭真正健壯的羔羊過來,老老實(shí)實(shí)地排在隊(duì)尾,再不敢多言半句。
周圍的牧民雖不知內(nèi)情,但看巴特爾那副嚇破了膽的熊樣,心里對(duì)許向前的敬畏又深了一層。
這個(gè)漢人安答,不光大方,一雙眼睛更是毒得很,誰也別想在他面前動(dòng)歪心思!
交易一直忙活到太陽偏西。
許向前那滿滿一卡車的物資,被換得一干二凈。而他換回的,是營地外黑壓壓的一大片牛羊,粗略一數(shù),少說也有幾百頭。
當(dāng)晚,牧民們用新?lián)Q來的烈酒和好茶,又燃起了沖天的篝火。
他們載歌載舞,用最熾熱的方式慶祝這場(chǎng)皆大歡喜的交易。
桑杰的阿爸當(dāng)著所有人的面,親手將一只盛滿馬奶酒的銀碗遞給許向前,用蒙語高聲宣布:
從今天起,許向前就是他們部落最尊貴的“安答”!
歡呼聲響徹夜空。
許向前笑著飲盡碗中酒,領(lǐng)受了所有人的祝福,心卻沒有跟著眾人一同狂熱。他穿過喧鬧,獨(dú)自走到營地邊緣。
夜風(fēng)里混著牛羊的膻味,他望著月光下那片如暗流般涌動(dòng)的羊群,心里沉甸甸的,沒有半分輕松。
這筆財(cái)富是座金山,可也燙手。
怎么才能把它們,一根毛不少地運(yùn)回去?
歡呼與酒氣在夜風(fēng)里淡去,許向前心里的那團(tuán)火,反而越燒越旺。
他沒沉浸在被奉為“安答”的喜悅中,而是轉(zhuǎn)身穿過人群,徑直走向篝火旁最核心的位置。
桑杰的阿爸正端著酒碗,接受族人的敬酒,見許向前一臉嚴(yán)肅地走來,便揮手讓周圍人散開些。
“安答,有心事?”老人渾濁的眼里,透著洞悉一切的智慧。
許向前也不繞彎子,開門見山:“阿爸,牛羊到手只是頭一步。怎么把這幾百頭牲口,安安穩(wěn)穩(wěn)地運(yùn)回千里之外,才是最大的難關(guān)。”
一句話,讓剛還滿面紅光的老人,神色也凝重下來。
他放下酒碗,點(diǎn)了點(diǎn)頭:
“你說得對(duì)。這片草原,看著平順,暗地里的狼,可比明面上的多。”他嘆了口氣,“卡車運(yùn),不現(xiàn)實(shí)。只能靠人趕,可這路上……”